Critical thinking

Innovación, cine y ciencia ficción

2011-11-07T01:31:00.001+01:00

En los últimos años han ido apareciendo, en gran parte gracias a internet, formas nuevas de hacer cine y dar a conocer el resultado a un gran número de personas que podrían, o no, haber participado o colaborado en su realización. Aunque la tendencia tuvo orígenes con un nivel bastante humilde, últimamente las facilidades para realizar algo con calidad casi profesional están al alcance de muchas personas, y aunque al hablar del tema a gente que no está metida en esto las reacciones pueden ser de bastante escepticismo inicial, los resultados pueden llegar a ser impresionantes. Entre este tipo de proyectos, hay tres en concreto con los que estoy relacionado de una forma u otra, y hoy quería hablar de ellos.

El primero, que ya he comentado aquí en repetidas ocasiones, es el fan film Star Wars: Threads of Destiny. Los fan films son películas o cortometrajes creados por fans de la película o universo ficticio en los que están ambientados, y tienen una gran tradición especialmente entre los aficionados a Star Wars, debido a que George Lucas decidió dar vía libre en este tema y no poner impedimentos por infracción de derechos siempre que no hubiese ánimo de lucro por parte de los realizadores (excepto en la competición oficial de AtomFilms). Sin embargo, lo que empezó siendo mayoritariamente vídeos de amigos luchando con palos a los que añadirle por ordenador efectos de sable de luz o parodias de las películas, ha ido evolucionando hasta dar lugar incluso a largometrajes serios con efectos especiales más que decentes (ejemplos de estos fan films pueden verse en recopilaciones como la que hay aquí en TheForce.net y la página recientemente creada por fans SW Fanfilms). Threads of Destiny es uno de estos casos. Esta película, que empezó a rodarse en 2005 y para la cual llevo animando y renderizando escenas en 3D para la misma de forma esporádica desde hace unos cinco años, tendrá una duración de dos horas y narra una historia que en mi opinión recuerda bastante a lo que un fan consideraría "una historia de La Guerra de las Galaxias". Para seguir sus progresos, en estos momentos la fuente principal de información es su página en Facebook, en la que se publicó hace poco se publicó el cuarto vídeo del cómo se hizo (en el que aparezco brevemente) que se puede ver a continuación. Si queréis ver alguna toma mía, hay alguna en este vídeo de hace años (al principio, y justo antes y durante mi intervención). Hay más vídeos interesantes en el canal de YouTube de la película, y además recomiendo echarle un vistazo a esta compilación de los efectos que realizó en el último año Andreas Feix, posiblemente la persona que más trabajo esté haciendo en la fase de post-producción. En cuanto a la fecha en la que se terminará la película, debido a que nadie puede cobrar por este trabajo todos hacemos los efectos en nuestros ratos libres, de modo que en el último trailer se añadió el mensaje "released on completion". Cuando esté terminada, se dará a conocer :)

El segundo de los proyectos que quería mencionar se llama L5, y está orientado desde una perspectiva diferente. En este caso, un grupo de gente ya profesional o semi-profesional en temas de cine decidió crear por su cuenta una historia de ciencia ficción dura debido a la poca presencia de este subgénero en las pantallas. El resultado será una miniserie de la que el episodio piloto está a punto de ser terminado, y se centrará en la tripulación de una misión a la estrella de Barnard, que al volver al Sistema Solar se encuentra con que la IA de la nave les ha mandado por algún motivo en un viaje relativista de 200 años de duración. Cuando despiertan de la hibernación, no hay rastro de la humanidad que una vez pobló el sistema, y su única esperanza es entrar en una enorme colonia espacial situada en el punto de Lagrange L5 del sistema Tierra-Luna.

Para conseguir financiación, decidieron que fueran los fans los que aportaran el dinero de forma voluntaria (crowdfunding) mediante una página en Kickstarter, y la rigurosidad científica la aportaría su director Stanley Von Medvey, que antes de dedicarse al cine estudió astrofísica y trabajó diseñando instrumentación para la NASA. Una vez obtenido el dinero suficiente y grabar el primer episodio siguieron pidiendo la colaboración de los fans para dar el proyecto a conocer y conseguir dinero para la post-producción y la banda sonora hasta llegar a la situación actual, con una pinta impresionante como puede verse en este vídeo de sus efectos especiales:

Para más información, se puede ir a su web, o estar al tanto de su blog de producción, así como visitar el grupo de facebook (donde suelen poner todas las actualizaciones) o seguirles en Twitter.

Por último, el tercero de los proyectos es ya una película con todas las de la ley, desde la realización hasta el presupuesto. Se trata de El Cosmonauta, un largometraje español de los que no parecen de aquí, que destila calidad en cada detalle y que sus creadores aprovechan para dar de paso un vuelco completo a la forma de hacer cine. Como puede verse en su web oficial (y también en la antigua versión de la misma), su financiación sigue un modelo más parecido al de los proyectos anteriormente mencionados que al normalmente usado en esta industria, sobre todo con algo de tal envergadura: aparte de inversores y patrocinadores, todo aquél que lo desee puede convertirse en productor de la película aportando una cantidad mínima de 2€ y aparecer en los créditos de la misma, o incluso invertir una cantidad de 100€ en adelante y participar de los beneficios que ésta aporte. Además, la película se estrenará simultáneamente en cines, televisión e internet, tendrá licencia Creative Commons y los progresos de la misma pueden seguirse en su blog de producción, y también están muy activos en Twitter y Facebook. Hace apenas dos días hicieron público en la red el trailer oficial, que dejo aquí:

Y como todo lo que pudiera añadir sobre el resultado se quedaría corto, os recomiendo que les sigáis a ellos y vayáis viendo por vosotros mismos cómo se va desarrollando el producto final. El entusiasmo que ponen en cada detalle es contagioso, y lo tienen todo montado de forma que la espera sea parte de la grata experiencia de disfrutar de esta película ;)

Si estamos ante el principio de una verdadera revolución en la industria del cine sólo el tiempo lo dirá, pero de momento a mí estos proyectos me entusiasman. Como habréis podido deducir, en los dos últimos mi participación se reduce a donarles dinero y hacerles promoción gratuita, pero sólo con eso uno ya se siente parte de ello. Ahora sólo falta ver los resultados, y todo apunta a que superarán las expectativas :)

Amazings.es

2011-09-20T20:17:00.000+02:00

Como algunos ya sabéis (y puede verse en la barra lateral), desde hace más de un año soy colaborador del blog de divulgación científica Amazings.es, un proyecto creado por Miguel Artime (Maikelnai’s), Antonio Martínez (Fogonazos) y Javier Peláez (La Aldea Irreductible) para, aprovechando como impulso inicial el gran volumen de tráfico que generaban sus blogs por separado, crear un medio para acercar la ciencia a gran cantidad de gente en Internet. Para ello cuenta con más de 90 colaboradores de muy diversas áreas que ya divulgaban la ciencia en blogs propios u otros medios, y su contribución proporciona una interesante entrada cada día entre lunes y viernes.

La semana pasada se publicó en Amazings la que sería mi primera colaboración (tras mucho retraso), titulada El efecto de lente gravitacional, que da algunos detalles para empezar a entender esta rama de la Astrofísica a la que me dedico profesionalmente desde el pasado noviembre.

¿Quieres saber qué es esto? Haz clic en el nombre de la entrada de Amazings para entenderlo ;) (La imagen la generé con un tamaño suficiente para ser usada de fondo de pantalla, si a alguien le apetece)

Sin embargo ésta no es mi primera contribución al blog, aunque sea la única que aparece en mi perfil. En agosto del año pasado, Hispamail me preguntó si me interesaría colaborar en una entrada que estaba preparando sobre una tablilla que registraba observaciones de Venus realizadas por los babilonios para que explicase la parte astronómica del asunto, y el resultado fue la entrada La tablilla de Ammisaduqa, una mirada al cielo de hace 3.700 años. Posteriormente, Eugenio Manuel transmitió a la lista de correo de Amazings una pregunta que le hizo una alumna en clase: ¿qué ocurriría si la Tierra muriese geológicamente hablando? Las respuestas que dimos los colaboradores daban para mucho, así que se acabó elaborando conjuntamente una entrada en Google Docs con todas nuestras aportaciones, que se publicó como ¿Y si “The Core” fuera real?, en referencia a la que posiblemente sea la película de ciencia ficción más criticada en Internet por su falta de rigurosidad científica.

Pero el blog y la interesante aglomeración de científicos y divulgadores que éste agrupa no es lo único de lo que consta Amazings. Últimamente van surgiendo nuevos proyectos, como la edición de una revista en papel con 10 artículos realizados por sendos colaboradores del blog, y cuyo primer número tratará los diez conceptos científicos que más intrigan e interesan al público en general. Los títulos y algunas imágenes del aspecto de la revista pueden verse en esta entrada de Amazings,y puede conseguirse por sólo 9€ con envío a domicilio siguiendo este enlace. Sólo quedan 10 días para conseguirla, así que recomiendo darse prisa si alguien la quiere ;)

El segundo de estos proyectos es el Amazings Bilbao 2011, un evento de divulgación científica que tendrá lugar en el paraninfo de la Universidad del País Vasco los días 23 y 24 de septiembre –este mismo fin de semana– y en el que se darán charlas breves de temas muy diversos (aquí está el programa completo), además de contar con exposiciones fotográficas sobre el Ártico y el cielo nocturno. Aunque no participo como ponente, allí es donde estaré estos días, conociendo en persona a muchos de los mejores divulgadores de España y seguramente pasándolo en grande. Si alguien de quien lee esto tiene la oportunidad de acercarse pese a lo tardío del aviso, recomiendo asistir :)

Con éstos y otros proyectos en mente por parte de los "jefes" (como la misteriosa pestaña "comunidad", que lleva en la página desde sus inicios), tal vez Amazings.es marque un antes y un después en el ámbito de la divulgación científica española. Yo desde luego estoy dispuesto a aportar mi granito de arena porque así sea ;-)

Física y metafísica, alma y cerebro

2011-06-02T16:41:00.000+02:00

Más de una vez me he encontrado en una conversación con personas que piensan que para explicar la consciencia y la mente humanas es necesario recurrir a algo "más allá de lo físico", algo que trasciende todos los experimentos e investigaciones realizadas sobre la mente desde que ésta se estudia de forma científica. Pese a mis intentos de ofrecer explicaciones, insisten en que algo así no puede medirse, y que ellos han visto, sentido, u oído por parte de personas sinceras, cosas que la ciencia no puede explicar. Dejando evidencias anecdóticas aparte, cabe preguntarse si la existencia de una mente metafísica como ente separado del cuerpo, o lo que muchas religiones llaman alma o espíritu, es algo que puede existir realmente.

Podría decirse que lo que hacemos con la mente es pensar y tomar decisiones, entre otras cosas. Con ella podemos decidir mover un brazo o una pierna, por ejemplo. O puede que echar a correr, o resolver una ecuación con lápiz y papel, o incluso escribir una entrada de blog. Todas las acciones que he mencionado se verían impedidas si los nervios que conectan el cerebro con las extremidades resultan dañados, como atestiguan todos aquellos que sufren una lesión medular. Esto indica que esta supuesta mente incorpórea no puede dirigir las acciones del cuerpo directamente, sino que el control lo ejercería a nivel del encéfalo. El alma, a su vez, suele considerarse como algo más emocional y menos lógico que lo que se conoce en general como la llamada "mente", pero las emociones humanas también pueden provocar, por ejemplo, que el corazón lata más rápido, que la cara se sonroje, o incluso que algunas lágrimas escapen de nuestros ojos. En ambos casos nos encontramos con un ente que desencadena respuestas observables en el cuerpo al que está asociado. ¿Y cómo podría algo metafísico provocar respuestas físicas? Necesitamos algún tipo de interacción. Esta mente o alma tiene que interactuar de alguna manera con nuestro sistema nervioso para poder provocar un efecto en él.

Pero esto es, precisamente, en lo que consiste una medición. En Física, para medir el objeto de estudio éste tiene que interaccionar de alguna forma con el aparato de medida, sea éste la cámara de un telescopio, una antena de radio, un termómetro, un gravímetro, uno de los muchos detectores que hay en un colisionador de partículas, o incluso las retinas de nuestros ojos o las neuronas de nuestros dedos. Sin una interacción física, ninguna información que pueda generar el alma o mente puede transmitirse al cuerpo: ningún mensaje de algún dios o espíritu, ninguna premonición del futuro, ni siquiera un simple pensamiento. Por tanto, si algún suceso de este tipo puede darse, la imposibilidad absoluta de ser medido no puede ser una característica del ente que lo produce. Y esto implica a su vez que, dado que debe sufrir necesariamente una interacción física, este ente es algo también físico y no perteneciente a otro tipo de "realidad". Dado que un ente que no pertenece al mundo físico no puede causar absolutamente ninguna alteración en él, podría considerarse que algo así a todos los efectos no existe.

Ahora bien, ¿podría una entidad del tipo mente o alma existir en realidad? Hay que decir que hasta la fecha no se ha realizado ninguna medición o experimento que apunte a su existencia (no, las "fotografías del aura" que fueron populares hace años no cuentan ya que su carácter fraudulento está demostrado). ¿Pero podría ser que nuestra tecnología no fuera lo suficientemente avanzada como para detectarla? No sería la primera vez. Por poner unos ejemplos, la partícula subatómica denominada neutrino no pudo detectarse hasta 26 años después de que se postulara su existencia en 1930, y algo parecido ocurre con otras partículas ya confirmadas (como el quark top) o incluso las que hoy en día se buscan en experimentos como el LHC para confirmar o descartar modelos teóricos. Sin embargo hay razones importantes por las que estas partículas fueron difíciles de detectar. En el caso del neutrino, nos encontramos con que interacciona tan débilmente con la materia que si apuntásemos un haz de ellos a una pared de plomo, ésta debería tener un espesor que supera el año luz para ser capaz de detener únicamente la mitad de los que la atravesaron. Otras partículas, como el quark top, son tan pesadas que sólo se crean en procesos tan energéticos que tendrían efectos… adversos de producirse rutinariamente en nuestro cuerpo. De modo que si existe alguna partícula energética que transporta la información desde la mente o el alma hasta nuestro cerebro (y viceversa), debe interaccionar lo suficiente con la materia como para provocar efectos en este órgano, y debería poder ser producida a energías mucho más bajas que el límite máximo de nuestros aceleradores. Algo así en principio ya debería haber sido detectado hace tiempo. Y si la interacción entre alma/mente y cerebro es de un tipo completamente nuevo y desconocido para la ciencia, las ecuaciones que describen toda la física de partículas deberían ser alteradas de tal modo que se contradiría todo lo que sabemos de la materia hasta ahora, como bien explica Sean Carroll en esta detallada entrada. Dado que estas ecuaciones describen con precisión todo lo que ocurre a escalas cotidianas, no parece una opción viable.

Pero queda un resquicio. Tal vez el alma/mente no puede medirse con detectores corrientes porque interacciona específicamente con las neuronas del encéfalo. Que sólo afecte a éstas explicaría la imposibilidad de medición mencionada anteriormente, pero aquí surgen algunos detalles interesantes. En efecto, si existe un alma o mente separada del cuerpo, parece que su relación con las neuronas es increíblemente íntima. Décadas de investigaciones sobre lesiones del cerebro han mostrado cómo dependiendo de la región del mismo en la que tengan lugar, las capacidades cognitivas e incluso la personalidad pueden verse alteradas drásticamente. Si todas o al menos parte de estas características pertenecen al alma o la mente, parece ser que ésta se ve modificada de acuerdo a los cambios en la estructura cerebral. Incluso la introducción de hormonas, fármacos o drogas pueden afectar a sus capacidades o los sentimientos que expresa en cada momento. Es como si esta mente o alma fuera un fiel reflejo de la actividad neuronal y cómo ésta se ve afectada por agentes externos o internos. Y si esto es así, ¿no habría que considerar que el alma o la mente no fueran más que el resultado de la acción coordinada de millones de neuronas en un órgano extremadamente complejo mediante procesos puramente biológicos, en vez de invocar a una entidad sobrenatural como explicación? A la vista de los inconvenientes expuestos a lo largo de este texto, parece la opción más razonable.

A lo largo de mi vida, he ido intentando cada vez más que mis creencias tuvieran una base lo más fundamentada posible. Cuestionar lo que uno piensa, y poder explicar por qué lo piensa, son herramientas imprescindibles para poder eliminar sesgos a la hora de realizar interpretaciones y tomar decisiones que pueden tener gran relevancia en el camino que uno escoja seguir en su propia vida, por lo que trato de aplicarlas en la medida de lo posible. Lo que puede leerse aquí son los argumentos por los que no creo en la existencia de una mente o alma como un ente sobrenatural separado del cuerpo al que normalmente está asociado. Por supuesto, son susceptibles de cambiar ante evidencias de su incorrección si éstas son razonables. Y dado que una enorme cantidad de gente tiene una opinión sobre este tema contraria a la mía, creo que puede resultar útil dejarlos plasmados aquí. Las críticas son bienvenidas.

Un duro golpe a la esperanza. 2ª Parte.

2011-04-12T02:27:00.001+02:00

Desastre

El día estaba cada vez más próximo. Tomado por muchos como motivo de celebración, el gigante gaseoso que nos hizo interesarnos por primera vez en en ese sistema ocultando la luz de su sol estaba a punto de finalizar un nuevo ciclo acercándose lentamente al disco de su estrella, que algunos telescopios conseguían vagamente resolver. Desde múltiples observatorios en diversos puntos del Sistema Solar interior, el seguimiento iba aumentando en intensidad tratando de descubrir y caracterizar nuevas lunas, o quizá estructuras, orbitando en torno al coloso. Los equipos con espectrómetros se afanaban en recolectar datos teniendo en mente la posibilidad de encontrar allí también señales de vida, aprendiendo todo lo posible para complementar los estudios directos que diversas sondas llevaban a cabo en Júpiter y Saturno. La probabilidad era baja, pero como nos había enseñado este sistema —y también otros, recientemente—, no podía darse nada por sentado.

Cuántas cosas habían cambiado desde aquel primer tránsito. Por aquel entonces, sólo en el planeta Tierra se conocían formas de vida, y la humanidad apenas se había alejado de su órbita baja en un puñado de ocasiones. Ahora se miraba a esos años como a un niño que aún no ha aprendido a andar, con una sonrisa al pensar en todo lo que éste sería capaz de conseguir en etapas siguientes. Pero al mismo tiempo, este distante punto en el cielo nos recordaba el camino que aún nos quedaba por recorrer, cuánto nos faltaba aún por crecer si queríamos llegar al nivel de lo que podría estar esperándonos sólo en esta galaxia. Para algunos se trataba de una cuestión de supervivencia; para otros, de maravilla por la posibilidad de increíbles avances en el conocimiento; pero ante todo, mucha gente contemplaba los descubrimientos que llegaban de aquel sistema como una posible visión del futuro de la humanidad, tratando de aprender en lo posible de esta fuente de inspiración, con la que quién sabe si se entraría en contacto en algún futuro.

Pero entonces algo inesperado sucedió. En el espacio de unos minutos, los detectores de casi todos los instrumentos que apuntaban a la estrella quedaron saturados. Y por primera vez desde el descubrimiento de tantas maravillas en torno a ese lejano sol, éste pudo verse claramente en la bóveda celeste a simple vista, sin necesidad de telescopio alguno, mientras su luminosidad en el cielo aumentaba hasta llegar a superar en brillo a la del mismo Venus. Apenas tardó unas horas en alcanzar su luminosidad máxima para a continuación desvanecerse lentamente a lo largo de varios días, pero la humanidad quedó profundamente asombrada por el evento. Ya desde las primeras horas, docenas de preguntas empezaban a multiplicarse: ¿se trataba de algún tipo de señal? ¿Sería éste el comienzo del primer contacto extraterrestre con una civilización avanzada? Si era así, parecía que nos llegaba con más de un siglo de adelanto. De hecho, aún faltaban años para que desde su lejano sistema pudieran detectarse nuestras emisiones de radio al espacio. Algunos empezaron a especular sobre la posibilidad de que estuviesen vigilándonos hacía tiempo y los progresos tecnológicos de nuestra civilización les hubieran sido revelados por los cambios producidos en nuestra atmósfera durante la revolución industrial. Sin embargo, voces críticas señalaron que el tiempo necesario para que nuestra luz alcanzase su estrella y luego una señal luminosa de tales características enviada desde allí llegase a nosotros era superior al que había transcurrido desde esa época. Decidiendo mantenernos ajenos a especulaciones e hipótesis infundadas, los astrofísicos que disponíamos de datos decentes nos dedicamos a procesarlos junto a los obtenidos por astrónomos no profesionales y tratamos de analizarlos lo más rápida y concienzudamente que podíamos. Pero poco a poco, a medida que los cálculos empezaban a encajar con los datos, un sentimiento de desolación generalizado empezó a extenderse por la comunidad científica. Casi con toda probabilidad, un suceso verdaderamente terrible acababa de ocurrir.

La actividad en los observatorios fue frenética durante esos días, mientras todo el mundo trataba de hallar más pistas que pudieran aclarar el fenómeno que había tenido lugar, pero las evidencias eran desesperanzadoras. El gran aumento de luminosidad parecía provenir del propio gigante gaseoso y sus alrededores, que se habían convertido en una gran envoltura de polvo y gases en expansión con un diámetro aparente que superó al de su estrella en poco tiempo. Quiso la casualidad que un par de días más tarde lo que había sido del gigante se situase entre ésta y nuestros instrumentos, permitiendo a la espectrometría revelar con mayor fiabilidad la composición de esa envoltura. Grandes cantidades de elementos radiactivos abundaban en ella en proporciones inusuales. Algunas de las lunas detectadas en su tránsito anterior, y cuya órbita pretendía refinarse en esta ocasión, fueron imposibles de encontrar.

Cuando la atención se centró en los planetas interiores tratando de averiguar si se habían visto afectados, los hallazgos fueron devastadores. Las evidencias de vida abundante en todas sus superficies habían dado paso a una composición química diferente. Continentes que hasta entonces mostraban la luz reflejada por millones de organismos fotosintéticos dejaban ahora ver señales de combustión, de roca fundida y carbonizada. Sus atmósferas, al parecer más tenues que antes, contenían en forma de vapor parte de lo que habían sido océanos. Mundos que inicialmente eran comparables al Edén habían pasado a convertirse en horribles infiernos. Las enormes estructuras espaciales tampoco parecían haber corrido mejor suerte: de las que pudieron detectarse, ninguna volvió a mostrar cambios de órbita como los que intrigaban a la comunidad científica con cada nueva observación. Ningún signo de vida se hizo patente en los pocos años que el gas y polvo que antes había formado el coloso tardó en repartirse por el sistema como un manto de oscuridad, dejando al ser humano una difusa señal infrarroja como única evidencia de aquella estrella que tanto le había inspirado en los últimos tiempos.

No pude evitar derramar lágrimas en el primer momento en que comprendí lo que estaba sucediendo. De algún modo, el mayor gigante gaseoso del sistema había estallado en forma de nova, esterilizando sus alrededores en muchas unidades astronómicas a la redonda. La energía recibida por los planetas interiores, casi un millón de veces superior a la que les llegaba normalmente desde su sol, fue suficiente como para destruir el hemisferio orientado hacia el joviano hasta una profundidad de entre decenas y miles de metros, no sin antes disociar e ionizar buena parte de las moléculas en sus atmósferas. Finalmente, cantidades ingentes de elementos inestables formados por la captura de neutrones en la explosión termonuclear se depositaron en las superficies de planetas y estructuras meses o años después, bañándolas con dosis de radiación que alcanzaron niveles letales en pocas semanas.

El optimismo reinante sufrió un golpe mortal el día que se dieron a conocer los resultados de estos análisis. Durante décadas se había usado a los habitantes de aquel sistema como símbolo de que podíamos sobrevivir a nosotros mismos. De que colaborando internacionalmente en vez de permanecer enfrentados se podían lograr grandes cosas. De que podíamos salvar la vida en la Tierra expandiéndonos por el espacio. Y sin embargo era muy posible que durante todo este tiempo hubiésemos estado observando los fantasmas de una civilización destruida por completo el siglo anterior. Pocas cosas podían provocar un cambio más radical en el significado otorgado a esa estrella.

Entre la enorme cantidad de dudas presentes, aún quedaban muchas por resolver sobre la naturaleza del estallido, siendo las causas que podían haber desencadenado tal desastre lo que más intriga creaba en científicos de múltiples campos. La inexistencia de señales que pudiesen apuntar a un evento así en el pasado de alguno de los cientos de sistemas estelares analizados parecía indicar que al menos un suceso de estas características sería poco frecuente, si nuestros modelos de su evolución posterior eran correctos. No obstante, todos teníamos en mente que en ningún caso los modelos manejados de evolución planetaria de gigantes gaseosos habían predicho la ignición espontánea de una reacción nuclear de tal calibre en su interior. Mientras los astrofísicos teóricos trataban de averiguar qué condiciones serían necesarias para que un gigante gaseoso produjera una explosión de tipo nova, la posibilidad de que la catástrofe observada hubiese comenzado sin ayuda de una entidad inteligente parecía cada vez más improbable. Ya en la primera década del siglo se había empezado a especular sobre el peligro que podía suponer la detonación de un potente artefacto nuclear en las profundidades de un planeta como Júpiter, en regiones donde factores como una mayor concentración de deuterio, presiones capaces de convertir el hidrógeno en un metal, y temperaturas próximas a la de la superficie del Sol, podrían ayudar a mantener una reacción de fusión autosostenida que se propagaría hasta destruir gran parte del gigante.

¿Sería posible que esa catástrofe hubiera sido el resultado de un experimento que no salió de la forma esperada? Tal vez. Pero había otra posibilidad que llenaba de inquietud las mentes de la humanidad: la destrucción de casi todo su sistema podría haber sido el resultado de una brutal guerra interplanetaria. Cada nuevo movimiento y despliegue tecnológico, que observábamos y estudiábamos año tras año llenos de admiración, podría no haber sido otra cosa que el desarrollo de un conflicto bélico cuyas proporciones no podíamos más que imaginar. Si el fenómeno que tuvo lugar en el joviano había sido provocado por esta razón, el último resquicio de optimismo respecto al futuro de nuestra propia civilización se evaporaba, dando paso al desasosiego. ¿Nos encontrábamos ante la solución a la famosa paradoja de Fermi? Quizás el no haber encontrado signos de una inteligencia capaz de usar la energía de toda una galaxia, mirásemos donde mirásemos en el cosmos, se debiese a que en fases más tempranas de su desarrollo tecnológico su autodestrucción fuese inevitable.

Un oscuro porvenir podría estar aguardándonos de ser cierto este escenario, pero debemos ser cautos. Pese a que esta opinión comenzaba a extenderse, y con ella un cierto pesimismo, la verdad es que aún no podíamos saber qué sucedió realmente en esa vecina región del espacio. Contemplar la destrucción de la que podría haberse convertido en la primera civilización extraterrestre con la que la humanidad entraba en contacto en toda su historia había sido algo increíblemente trágico, pero no podemos olvidar que aquel lejano sistema había sido para nosotros un símbolo en el que proyectar todo lo que creíamos que podíamos llegar a conseguir, lo que podíamos llegar a alcanzar si colaborábamos en vez de competir con nosotros mismos. Gracias a esa nueva mentalidad conseguimos mucho en las últimas décadas, y la tendencia sigue siendo positiva. No cabe duda de que somos capaces de lograr grandes cosas. Era cierto que las noticias del evento habían asestado un duro golpe a la esperanza puesta en nuestra propia supervivencia, pero tal vez esto indique que ha llegado el momento de dejar de usar como guía un tenue punto de luz en el cielo, para confiar en que la humanidad forje su propio destino. A pesar de todo aún quedan miles de sistemas estelares por explorar en detalle, varios de ellos con indicios de vida en alguno de sus planetas. Tal vez esa había sido sólo la primera civilización que la humanidad descubriría. La primera de lo que podría convertirse en un gran número con el que establecer conversación en un futuro lejano. Incluso es posible que la descubierta en aquel primer sistema hubiese sobrevivido al desastre en refugios a varios kilómetros de profundidad bajo la superficie de los cuerpos planetarios con grandes medidas de protección radiológica. O, lo que podía resultar más interesante, en ruta a estrellas cercanas o colonizando las mismas si resultaban disponer ya de capacidad de viaje interestelar.

Fuera cual fuese el destino de la que había sido fuente de inspiración durante décadas, una pregunta quedaba pendiente: ¿qué rumbo tomaría la humanidad a partir de este momento? La respuesta, a mi juicio, era obvia: nadie podía saberlo con seguridad. Al igual que no podía saberse antes del descubrimiento de aquel primer tránsito del joviano por delante de su hasta ahora famosa estrella. Sin embargo, todo lo que habíamos conseguido gracias a su presencia en el cielo es digno de una gran admiración. El pensar que todo podía salir bien había logrado difuminar fronteras geográficas, sociales y económicas, el nivel de vida había aumentado y estábamos dando nuestros primeros pasos firmes en la expansión por el Sistema Solar. Con la desaparición de esa guía y el replanteamiento de nuestras posibilidades, parece que actualmente el optimismo se está debilitando. Pero hay que recordar que todos estos logros fueron nuestros. Cuando pienso sobre qué ocurrirá con nuestro futuro, es el saber las maravillas de las que somos capaces lo que de verdad me llena de optimismo.

Ahora, como siempre, todo depende de nosotros.

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Para saber más:

The far future of exoplanet direct characterization

Eureka: Las otras tierras del Universo

La Orilla Cósmica: Vivir en planetas no será una buena idea…

Next Big Future: Manmade Sun Explosion Risks

Nick Bostrom: Where are they? Why I hope the search for extraterrestrial life finds nothing [PDF]

Física en la Ciencia Ficción: 50 soluciones a la paradoja de Fermi

Carl Sagan: Un Punto Azul Pálido

Un duro golpe a la esperanza. 1ª Parte.

2010-11-07T13:58:00.005+01:00

Descubrimiento

Habían sido unas décadas de prosperidad. Algunos empezaban a referirse a ellas como "la edad de oro" del progreso humano en toda la historia reciente, remontándose varios siglos en el pasado. Y todo gracias a una pequeña estrella, no muy diferente de nuestro Sol, a más de cien años luz de distancia. Cuando uno se paraba a pensarlo, resultaba increíble cómo aquel pequeño punto de luz había ejercido una influencia tan poderosa en el rumbo que tomaba la Humanidad. Un punto entre muchos, que un siglo antes no hubiera revestido ni la más mínima importancia entre los cientos de miles de su clase en todo el cielo nocturno. Pero este punto, sólo este en concreto, resultó ser especial.

Todo empezó con un seguimiento automatizado, uno entre varios, de las variaciones de brillo de gran número de estrellas en amplias regiones del cielo. El objetivo, detectar los pasos de planetas frente a ellas en caso de que sus órbitas estuviesen alineadas con nuestro sistema solar. Y esta estrella era una de las que cumplían estas condiciones. Fue una de las que por unos momentos fue parcialmente ocultada por un gigante gaseoso en su órbita, y registrada como tal. Pero al contrario que en otras, este evento no volvería a repetirse días o semanas más tarde, ni siquiera en meses. Este planeta no había migrado hacia el interior de su sistema para quedar sometido a temperaturas capaces de fundir metales por la cercanía a su estrella, sino que permaneció a una distancia prudencial desde su formación. Casi catorce años terrestres fueron necesarios para que este lejano sol volviese a ser eclipsado por el gigante, pero para entonces los ojos de la humanidad ya estaban vueltos por completo hacia esta región del cielo.

Mientras el coloso seguía su camino impasible regido por las leyes de la mecánica celeste, cambios de brillo y velocidad radial de mucha menor magnitud habían empezado a atraer la atención. Unos cuantos planetas mucho menores orbitaban la estrella en el interior del sistema, con órbitas de entre unos meses a un par de años. Pequeños planetas rocosos en mitad de lo que se consideraba la zona de habitabilidad, justo donde se esperaría encontrar una nueva Tierra, y cuyas masas no eran desproporcionadas. Cuerpos de este tipo empezaban a encontrarse en torno a varios astros, constituyendo los primeros pasos para responder una de las grandes preguntas de la historia. Cuando la sensibilidad de los espectrómetros aumentó lo suficiente, el estudio de sus atmósferas y composición no se hizo esperar, y fue entonces cuando la visión del puesto del mundo de origen de la humanidad en el cosmos empezó a cambiar para siempre. Durante décadas se había llevado a cabo una búsqueda con la esperanza de saber si la vida era posible en mundos diferentes al nuestro, tanto en el Sistema Solar como en otros, y tras tanto tiempo por fin había sido fructífera.

Resultó que no sólo uno, sino dos de los mundos de aquel lejano sistema bullían de vida. Las líneas de sus espectros eran claras, mostrando los ingredientes que formaban sus atmósferas sin lugar a equívoco, pero la interpretación de estas composiciones resultó en un principio perturbadora: no había forma de que procesos geológicos o inorgánicos conocidos o predichos pudieran mantener semejante desequilibrio químico. Pese a que la existencia de vida extraterrestre era la explicación más sencilla para este fenómeno, el encontrarla por primera vez en la historia en semejante abundancia y con tal nivel de desarrollo era algo tan difícil de aceptar por la mentalidad humana que se necesitaron años de comprobaciones y descarte de propuestas alternativas antes de dar por definitivo el descubrimiento. Pero una vez hecho, y superado el shock y el increíble revuelo inicial, la noticia fue aceptada más como una confirmación que como un hallazgo inesperado. Al igual que el primer descubrimiento de un planeta extrasolar en los últimos años del siglo anterior, éste había sido precedido por décadas de relatos e historias en las que se tomaba como algo dado por sentado, a la espera de que la mejora instrumental pusiera los hechos de su parte. La Tierra no era única en el Universo.

Este descubrimiento, sin embargo, traía consigo consecuencias que aún resultaban difíciles de asimilar. La relativa cercanía de la estrella, a apenas un parpadeo a escala cósmica, junto con la exuberancia de su sistema, parecían alimentar la hipótesis de que la vida se extendía por toda la galaxia. ¿Sería posible que la cercanía de dos sistemas solares con vida tan floreciente fuese sólo una increíble anomalía estadística? Parecía poco probable. Y así se reflejó en el desarrollo espacial en los años posteriores. Nuevos telescopios orbitales con mayores capacidades fueron lanzados, realizando un concienzudo escrutinio del cielo en busca de otros mundos llenos de posibilidades evolutivas. Algunos candidatos serían descubiertos con el tiempo, pero todos distaban mucho de ser tan claros y concluyentes. Mientras tanto, las mejoras en la instrumentación y los nuevos interferómetros permitieron seguir estudiando ese primer sistema, en el que la medición de la velocidad radial, de su curva de luz e incluso la imagen directa, permitieron descubrir un par más de gigantes gaseosos exteriores, y afinar las órbitas y tamaños de los ya conocidos.

Mientras las agencias espaciales aprovechaban el renovado interés para obtener una mejor y necesaria financiación, y la astrobiología se revolucionaba gracias a ello estudiando los primeros datos conocidos de lo que era verdaderamente su campo, la comunidad de astrónomos aficionados se multiplicó enormemente. Muchos eran los que querían echar un vistazo a esta estrella, y con cada vez un número mayor de personas en posesión de equipo que nada tenía que envidiar a modestos observatorios profesionales de una década atrás, los datos disponibles sobre este vecino sistema eran abundantes.

Fueron los mejores de estos datos, junto con los últimos avances en las tecnologías de observación profesionales, los que ayudarían a resolver uno de los pequeños misterios que planteaba este sistema. En ocasiones se detectaba lo que parecían tránsitos de objetos solitarios del tamaño de lunas planetarias, que ya empezaban a poder ser observadas, que no se correspondían con un desplazamiento Doppler de la estrella en consecuencia. Entre otras cosas se especuló que podría tratarse de pequeñas manchas solares, pero sus pasos por delante del brillante astro eran de una duración demasiado corta, y no tenían la variabilidad que se esperaría de tratarse de algo así. En cambio, lo que sí pudo medirse fue que la forma en la que ocultaban la luz de su sol presentaba desviaciones de lo que se esperaría si estos cuerpos fueran esféricos. Las sospechas de la comunidad científica, a la que cada vez le resultaba más complicado ser cautelosa antes de saltar a conclusiones que podrían calificarse de exóticas, fueron aumentando con el paso de los años, a medida que se confirmaba otra característica que presentaba un subgrupo de estos objetos. De una forma no explicable mediante la interacción gravitatoria, sus órbitas habían variado notablemente entre tránsito y tránsito.

Los científicos no se equivocaron cuando cambiaron la denominación de estos objetos. Gigantescas estructuras cuyo origen no podía ser natural orbitaban aquel sistema. Y algún tipo de civilización las estaba utilizando.

Sólo se podía especular sobre la función que podían desempeñar esas estructuras, pero había algo que sí estaba claro. Nos encontrábamos ante una muestra de inteligencia extraterrestre, y con un nivel tecnológico más avanzado que el humano, visible con nuestros instrumentos. La noticia tocó algo sensible en el espíritu de la humanidad, y las preguntas se multiplicaban. ¿Sabrían ellos de nuestra existencia? Era poco probable. La última luz que les habría llegado de nuestro sistema, del que partió hace más de un siglo, apenas habría empezado a mostrar los intensos cambios que produciría posteriormente nuestra especie en el planeta. Además era imposible ver un tránsito de la Tierra y el Sol desde su posición, por lo que el estudio de las características de la abundante vida terrestre sería más complicado, pero tal vez para su nivel tecnológico éstos no fueran grandes inconvenientes. Sin embargo, pese a todo esto, el dato que cautivó más mentes y apareció en bastantes más titulares era algo distinto: si no se habían perdido entre las variaciones del ruido de fondo, nuestras primeras emisiones de radio, radar y televisión llegarían a su sistema dentro de sólo unas décadas.

¿Serían sus hipotéticos habitantes capaces de recibir e interpretar estas señales? Y de ser así, ¿habría una respuesta? ¿Podríamos recibir la primera transmisión extraterrestre tras una espera inferior a los dos siglos? Había gente que opinaba que sí, y si los avances contra el envejecimiento continuaban desarrollándose a este ritmo, algunos podrían llegar a vivirlo. Y querían verlo. Era cierto que nunca se había recibido una señal de radio discernible desde aquel sistema, pero la humanidad misma estaba dejando de ser detectable en esas ondas con el cambio a lenguajes de transmisión digitales. Allí podría haber ocurrido algo semejante. De fondo, no obstante, había una cuestión más importante. De la misma forma en que sólo podríamos ser vistos tal y como éramos un siglo atrás, la luz que nos llegaba de aquel sistema tenía idéntico retraso. Quién sabía cuál sería el nivel tecnológico de aquella civilización cuando fueran conscientes de nuestra presencia. Si habían desarrollado el viaje interestelar, era incluso posible que se produjera un encuentro en un futuro. ¿En qué posición estaríamos? Era evidente que llevaban mucha ventaja por delante, la suficiente como para que no les resultase nada difícil someternos o eliminarnos si fuese considerado conveniente.

Sin embargo eso no nos amedrentó. Más bien al contrario, la tecnología espacial empezó a desarrollarse con más impulso que el que el descubrimiento de vida extrasolar le había proporcionado inicialmente. Tal vez fuese esta especie de competencia no proclamada oficialmente, pero presente como una posibilidad en los pensamientos de muchas personas, lo que había faltado en las décadas anteriores para que el ser humano se expandiera por el Sistema Solar. En poco tiempo el número de misiones y estaciones espaciales aumentó, y la Luna empezó a ser pisada de nuevo de cara a establecer colonias permanentes. Pero lo más importante de ello fue el grado de colaboración internacional que se estaba alcanzando en estos proyectos. Parecía que el gran descubrimiento de una civilización distinta había surgido otro efecto en la percepción humana: consciente o inconscientemente, se asumió el concepto de la humanidad como "nuestra civilización", a la que todos pertenecíamos sin distinción. Las asperezas y antiguas rivalidades entre potencias parecían estar pasando a un segundo plano, frente al progreso mutuo que la especie estaba logrando en este insignificante rincón del Cosmos. Y los avances eran notables. La colonización del espacio repercutía con mejoras sobre el nivel de vida, mientras que la presión sobre los preciados ecosistemas de la Tierra empezaba a disminuir. Seres humanos pisaron Marte, y vida microbiana acabó por ser descubierta en el planeta rojo, tan cerca pero paradójicamente nunca vista hasta entonces, aumentando el convencimiento de que la vida abundaba en toda la galaxia. Más misiones para buscarla en cualquiera de sus formas fueron enviadas a Venus y los planetas exteriores, haciendo gala del optimismo resultante de haberla encontrado repartida en las estrellas.

Mientras la humanidad desarrollaba sus propias estructuras espaciales en la forma de hábitats, centrales de energía y velas solares, mantenía sus ojos en el cielo. La estrella con la que había empezado todo era escudriñada constantemente para ver qué más se podría aprender de sus habitantes. Las técnicas fotométricas ya permitían incluso obtener rudimentarios mapas de la superficie de sus planetas, e incluso se estaba proponiendo seriamente enviar un gran telescopio espacial al punto en el que el Sol enfocaba gravitacionalmente la luz de aquel lejano sistema, lo que permitiría analizarlo con un nivel de detalle sin precedentes.

Y es que había una lección que se había aprendido observando los movimientos de aquellos seres. Una lección quizás más importante que ninguna otra, y cuya influencia se notaba en muchos de los grandes acontecimientos de esos últimos años. Una lección que llenaba de esperanza a una especie que había vivido en la incertidumbre de la posibilidad de autodestrucción en el siglo anterior. El poder ver una civilización mucho más avanzada medrando en otro sistema era la prueba de que la adolescencia tecnológica que varias veces estuvo a punto de exterminar nuestra cultura podía superarse.

Nuestra supervivencia, y la expansión de nuestro legado por el Cosmos, eran posibles.

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Para saber más:

La enciclopedia de los planetas extrasolares

Eureka: Sistemas exoplanetarios

How lucky would Kepler have to be to see us?

The far future of exoplanet direct characterization

La Orilla Cósmica: Kepler y detección de tecnología extraterrestre

Neil DeGrasse Tyson sobre la posibilidad de detección de las señales de radio terrestres

La Orilla Cósmica: Velocidad de escape de la longevidad

La Orilla Cósmica: Salvar la Tierra colonizando el espacio

Entradas en La Orilla Cósmica sobre colonias y hábitats espaciales

La Orilla Cósmica: IKAROS y LIGHTSAIL (Velas solares)

Eureka: Mapas de otros mundos

The FOCAL Mision: To the Sun's Gravity Lens

Eureka: Cómo detectar vida más allá del Sistema Solar

Carl Sagan: Un Punto Azul Pálido

2010-11-07T13:00:00.001+01:00

Ayer, 6 de noviembre, se celebró el Segundo Día Anual de Carl Sagan, celebrando el 76º aniversario de su nacimiento el 9 de noviembre de 1934. Tratando de pasar unos momentos disfrutando de su sabiduría y apacible voz, busqué un vídeo que me maravilló el año pasado y aún lo sigue haciendo, en el que alguien había añadido música e imágenes a un fragmento de su magnífico libro Un Punto Azul Pálido. Esta obra, que por desgracia aún no he terminado de leer, la recomiendo a todo el mundo, sin excepciones. Tal vez si más gente la leyera, la sociedad en su conjunto tendría una visión más profunda del mundo y el Universo que nos rodea, con su sentido de la maravilla desbordado por todo lo que la naturaleza tiene que ofrecer.

Tratando de compartir lo que uno siente al disfrutar del legado de Sagan, enlazaré aquí lo que acabé encontrando mientras buscaba aquel vídeo. Resulta que éste no era el único que se había creado. Esa pequeña joya era sólo el primero de una serie, que probablemente durará hasta que gran parte del libro haya sido adaptado a este formato. La página web del creador es Milky Way Musings, y en ella se pueden encontrar la información relativa a cada vídeo, descargas del audio en mp3, los documentales de los que están extraídos los fragmentos que forman las imágenes de cada uno, e incluso enlaces a las versiones que otros usuarios han subido a YouTube con subtítulos en varios idiomas. A continuación, dejo las versiones subtituladas en español, para que cada uno pueda disfrutar de ellas. Todo junto no dura más de 40 minutos, y aseguro que realmente vale la pena…

Carl Sagan: Un Universo No Hecho Para Nosotros

Carl Sagan: Observa De Nuevo Ese Punto Azul Pálido

Carl Sagan: Nómadas

Carl Sagan: El Regalo del Apolo

Carl Sagan entrevistado por Ted Turner

2010-11-05T21:00:00.000+01:00

A través de un tweet de Spacefuture retwitteado por Daniel Marín en el que se enlazaba un vídeo en el que Carl Sagan respondía a la pregunta "¿Es usted un socialista?", descubro una interesantísima entrevista de 1989 al fallecido divulgador por parte de Ted Turner en la CNN, de la que el vídeo formaba parte. He decidido recopilar los vídeos en una lista de reproducción y ponerlo aquí, para que quien no me tenga como contacto en Twitter o Facebook también lo pueda encontrar. La única pega es que no tiene subtítulos, de modo que a quien le cueste el inglés tal vez le resulte algo difícil entender.

En un año en el que la Guerra Fría ya está llegando a su fin, Carl Sagan hace unas interesantes reflexiones sobre nuestra supervivencia como especie, los beneficios del programa espacial, la búsqueda de vida en otros mundos y la importancia de la educación, entre otras. Dado que mañana se celebra el 2º Día Anual de Carl Sagan, qué mejor forma de celebrarlo que escuchar sus sabias palabras, y pensar sobre el mundo que tenemos alrededor. Disfrutad.

Sobre la homeopatía

2010-11-04T23:31:00.001+01:00

Quienes leéis este blog sabéis que no suelo escribir mucho sobre las pseudociencias que son más comunes en nuestra sociedad, tales como la astrología, la homeopatía, las pulseras mágicas y otras varias. Dado que hay otros blogs más especializados en estos temas, y que hacen un mejor trabajo que el que podría hacer yo argumentando por qué no funcionan, considero más útil tratar de difundir por las redes sociales los enlaces de estos compañeros lo máximo posible.

Precisamente hace unos días ha visto la luz un proyecto en el que participaban varios de los colaboradores de Amazings.es, que consistía ni más ni menos que en crear una página web explicando claramente qué es la homeopatía, cómo surgió, en qué se basa, qué pruebas hay de su eficacia y cómo funciona realmente, además de aportar una serie de aclaraciones a preguntas que surgen frecuentemente sobre la misma. El objetivo era posicionarla lo más alto posible en las búsquedas en Google, de forma que quien tratase de buscar información sobre esta práctica encontrase explicaciones objetivas y racionales, y no sólo webs de practicantes o empresas dedicadas a ella.

De forma en absoluto inesperada, voces criticando a este nuevo recurso, a Amazings.es y a los escépticos en general hicieron también su aparición defendiendo a la homeopatía. Una de ellas fue enlazada por Fernando Frías en la lista de correo de Amazings, y consiste en un artículo en una web homeopática llamado "Homeopatía y sus detractores". Éste está lleno de falacias ya conocidas, tales como "la opinión de los escépticos es tan válida como cualquier otra", que la homeopatía "está integrada en los sistemas sanitarios de varios países y [sus] remedios se venden en farmacias" como muestra de su validez, que como la ciencia no sabe la verdad absoluta y aún quedan cosas por descubrir no se puede decir que sabemos que la homeopatía no funciona, y que si alguien critica algo por no ser demostrable empíricamente tampoco debería creer "en los sentimientos, el estrés o la depresión", entre otras varias.

Pero lo que me motivó a escribir esta entrada fue el leer lo siguiente (énfasis suyo):

Y cuando el médico de cabecera, no homeópata, le dice a un estresado hombre de negocios que es precisamente el estrés el que le está causando todos sus síntomas ¿pensarán los escépticos que eso son tonterías? Y cuando una mujer pierde todo el cabello, sin motivo médico aparente, tras una larga pena, luto o padecimiento ¿pensarán ellos que una cosa no está relacionada con la otra?

El fondo de la cuestión. Esa es la gran aportación -que parece pasar inadvertida para los escépticos- y la gran diferencia de la homeopatía respecto a la medicina oficial: que entiende al ser humano como un todo y busca de forma individual en cada persona aquello que no funciona a nivel emocional, mental y por supuesto físico, con el diagnóstico médico. Sin duda es una visión más completa de la salud y del individuo.

Bien, supongamos que ésta sea la principal diferencia. Y sabemos que el estrés tiene efectos adversos sobre la salud (es un hecho empírico y contrastado, aunque el autor parece ignorarlo). Tenerlo en cuenta a la hora de diagnosticar al paciente puede ser importante, porque su influencia está probada. Aun así, ¿me podrían aclarar cómo puede llevar esto a justificar la venta de placebos hechos de agua o azúcar a un precio desorbitado, a la vez que se hacen afirmaciones sobre su modo de actuación que requerirían cambiar gran parte de lo que sabemos sobre el mundo gracias al método científico y la experimentación? Porque es esto último lo que se critica por parte de los escépticos. Si esos dos párrafos son una defensa de la homeopatía en general, no entiendo por qué sólo tiene que ver con el modo de actuar del homeópata y no con lo que es la homeopatía en sí: el sistema que aplica a las enfermedades, en dosis mínimas, las mismas sustancias que, en mayores cantidades, producirían al hombre sano síntomas iguales o parecidos a los que se trata de combatir (RAE). No es que no se haya podido demostrar que este método funcione, como se afirma en esa web, no. La crítica a la homeopatía es precisamente porque está suficientemente probado que sus productos no tienen efectividad más allá de la de un placebo.

La única forma en la que veo que tendría sentido la argumentación que el autor del artículo hace en el fragmento que cito, es que al dar el placebo al paciente junto con la atención personalizada se reduciría su nivel de estrés, reduciendo los efectos psicosomáticos que éste pudiera producir. El paciente podría sentirse mejor, pero sin embargo esto no tiene por qué significar que se está curando. De hecho, es precisamente el abandono del tratamiento médico en favor del homeopático lo que causa más muertes relacionadas con estas prácticas.

Y mientras tanto, cada vez más universidades dan pábulo a este tipo de pseudociencias, dando argumentos (aunque falaces) a sus defensores con los que convencen a mucha más gente. Tal vez sea hora de que se empiece a hacer algo.

¿Creo en Dios?

2010-10-04T20:22:00.000+02:00

Dado que las entradas que tengo pendientes de publicar requieren tiempo para ser terminadas, y que, como siempre, ando bastante liado, he pensado que podría ser buen momento para rescatar la respuesta a una pregunta que me hicieron hace un tiempo en forspring.me, y que considero que tal vez debería tener su lugar propio aquí en el blog. La pregunta la hizo Nian506, y es la siguiente, con su respuesta a continuación:

¿Crees en Dios?

Eso depende de lo que entiendas por Dios.

Hay definiciones con las que no tendría ningún problema (por ejemplo, Dios es el propio Universo, Dios es la indeterminación cuántica, Dios es lo que quiera que fuese que provocó el Big Bang, etc.). Se define como Dios a algo que ya consideramos que está ahí según nuestro nivel de conocimiento actual (si surgieran nuevas teorías y experimentos que probasen de forma sólida que, por ejemplo, la indeterminación cuántica en realidad no existe, este caso en particular pasaría al tercer grupo, explicado más abajo, recalco que esto es un ejemplo).

Si la definición de Dios que utilizas implica que es indemostrable que exista o no, entonces significaría que su existencia no tiene efecto apreciable a ningún nivel, y por tanto creer o no sería irrelevante. La navaja de Ockham desestimaría esta opción. Digamos que no sería práctica la creencia, ya que sólo sería un añadido a la forma de ver el mundo que en este caso no sería capaz de aportar información nueva.

Si en cambio esta definición implica la violación de leyes físicas soportadas por siglos de experimentación, se necesitarían buenas pruebas (y por definición su existencia tendría efectos medibles) que demostraran su caso para poder aceptar que exista. Sin esas pruebas puede que exista o no, pero estaríamos en el segundo caso, y creer en esta entidad no sería práctico.

Esto debería darte una guía de qué pienso al respecto. Según la definición de Dios que escojas puedes ver en qué grupo encaja y ver mi opinión.

Responder a esta pregunta es algo más complicado de lo que puede parecer en un principio, ya que la propia definición detallada de "Dios" varía de unas personas a otras. En una entrada anterior, un comentarista me clasificó como ignóstico, y aunque no me gustan las etiquetas, creo que en realidad es lo que más se acerca a mi forma de pensar.

Digamos que sería lo que considero más lógico.

Marte

2010-09-11T18:02:00.001+02:00

Éste es un relato que escribí para la asignatura de valenciano cuando estaba yo en 3º de E.S.O. el 19 de diciembre de 2002, y dado que hasta dentro de unos días no podré volver a un ritmo aceptable de publicación, he pensado que podría compartirlo con vosotros. A finales del curso presenté el relato al concurso literario del instituto y fue el ganador, aunque no proclamaré esto muy orgulloso porque según me contaron, en la categoría de relato en valenciano "sólo se presentaron dos personas y el otro estaba muy mal". En fin xD

Se me hace curioso ver cómo se me ocurrió que podría ser una misión a Marte en aquella época, aunque la configuración que usé no se ajustaba a ninguna de las que creía que la NASA estaba considerando. La fecha en la que tiene lugar la historia parece irrealmente optimista en estos momentos, pero hace apenas siete años no lo era, en absoluto. Cómo cambian las cosas.

El relato lo traduje al castellano en 2005, y lleva desde que lo escribí rondándome la idea en la cabeza de ampliarlo y convertirlo en algo mucho más largo, quizás una novela, pero creo que para llegar al nivel de detalle que me hubiera gustado en un principio necesito muchos más conocimientos de geología planetaria. Estos planes, de darse en algún momento, estarían tan lejanos en el futuro que lo mejor va a ser publicar como detalle nostálgico el relato en su forma original.

Disfrutad.

* * *

Año 2028. Base marciana Gamma, al norte de Sinai Planum, Marte.

La vista sólo abarca un paisaje desértico de color marrón rojizo, con rocas del mismo color, al igual que el cielo. En este paisaje hay una serie de estructuras de color blanco, entre las cuales se encuentra un invernadero, una fábrica de combustible, un depósito de muestras, etc. Hay dos vehículos de exploración presurizados acoplados a una de las estructuras, de forma cilíndrica y más grande que las otras: el módulo habitable principal. En la cámara de investigación de este habitáculo hay dos hombres, de entre veinte y treinta y cinco años de edad, estudiando las rocas recogidas el día anterior a tres kilómetros de la base. De repente entró el tercer habitante de éste, la función principal del cual era encargarse de las comunicaciones.

– ¡Bob! ¡John! Escuchad esto. Los miembros de la base Delta tienen problemas.

Justo después, pulsó el botón que emitía las transmisiones por megafonía, y se escuchó la voz de una mujer por todos los altavoces:
– Aquí Jeena Harping, de la base de exploración marciana Delta: necesito ayuda. En una misión rutinaria de recogida subterránea de rocas, a dos kilómetros al oeste de la base, ha cedido el suelo al perforarlo y tanto Max como yo hemos caído a una especie de cueva con agua líquida en su interior; repito, una cueva con agua líquida en su interior. No obstante, ésta se ha ido congelando a causa del contacto con el aire del exterior, y estoy atrapada por el hielo. Max está inconsciente, y los vehículos robotizados no pueden llegar hasta aquí. Solicito ayuda urgentemente. Mi reserva de oxígeno no durará más de cuatro horas. Base Delta, responda. Aquí Jeena Harping, necesito ayuda. Max y yo hemos caído…

Bob y John se quedaron asombrados al escuchar esta transmisión.
– ¿Agua líquida? ¡Es imposible! ¡Debe ser una broma, Mike!
– No lo sé, Bob, de esta transmisión me ha advertido James, el técnico de comunicaciones de la base Delta. Ninguno de nosotros hemos podido ponernos en contacto con ella. Su receptor de radio de larga distancia se debe de haber averiado. Sin embargo su baliza de localización aún funciona, y tenemos las coordenadas de su posición. James me ha informado de que el rover que aún se encuentra en su base se está recargando, de manera que le es imposible ir él a rescatar a Jeena y a Max. Hemos de ir nosotros. Jeena i Max se encuentran a treinta y dos kilómetros de distancia.
– De acuerdo. Bob y yo iremos allí y tú informarás a la Tierra y mantendrás la comunicación con la base Delta. El rover número dos tiene las baterías al máximo. No lo hemos usado desde hace dos días. Tenemos que partir de seguida.
– Pues bien. Id.
John y Bob se pusieron los trajes presurizados y entraron en el vehículo a través del conducto que lo comunicaba con el módulo habitable.

Poco después, el rover número dos de la base Gamma se desacoplaba del edificio y emprendía el camino hacia el oeste. Cuando se encontraban a unos seiscientos metros del lugar del accidente, decidieron probar si el receptor de radio de corta distancia de Jeena aún funcionaba o también se había estropeado.
– Jeena Harping, aquí Bob Johnson y John Westell, de la base Gamma. nos dirigimos hacia donde te encuentras. ¿Continúas atrapada?
– Afirmativo, Bob, pero me gusta saber que alguien ha escuchado la transmisión. ¿Por qué no contestabais?
– Lo intentamos, pero tu receptor de larga distancia se debe haber averiado. ¿Cuál es tu estado?
– Continúo atrapada, pero bien. Está congelada la parte superior del agua, pero el resto continúa líquida. Aun así, no puedo liberarme de cintura hacia bajo golpeando el hielo o haciendo movimientos bruscos porque el traje podría desgarrarse. No tengo herramientas o piedras a mano. Venid pronto. No os creeréis todo lo que estoy viendo.
– De acuerdo. Intentaremos estar allí lo antes posible.

Poco después, el rover llegaba a un lugar donde, cerca de otro rover, había un agujero bien grande en el suelo. Después de ponerse el casco y los guantes de los trajes presurizados, Bob y John bajaron del vehículo. Al asomarse vieron una cueva, la parte inferior de la cual estaba cubierta por hielo. En el hielo se encontraba Jeena. Fuera de éste, sobre unas rocas, estaba Max, inconsciente. Jeena miró hacia arriba y los vio.
– ¡John! ¡Bob! ¡Por fin! Escuchad: sacad primero de aquí a Max, no sé si tiene heridas graves, o si se le ha roto el traje. Además, es más fácil: no está atrapado.
John bajó con el extremo de la cuerda de remolque del rover y algunas correas de sujeción. Una vez asegurado Max en la cuerda, Bob lo subió arriba. Después, John cogió una especie de martillo de su cinturón, rompió el hielo que atrapaba a Jeena y la ayudó a salir del agua. Los pantalones de su traje tenían unas extrañas manchas verdes. Entonces John vio eso tan increíble a que se refería Jeena: unos largos filamentos verdes salían de las paredes de las rocas cubiertas por el agua, y unos diminutos puntos verdes se desplazaban de unos lugares a otros. John no creía lo que veían sus ojos. ¿Podían ser formas de vida? Sin estar seguro, cogió algunas muestras. Después, él y Jeena subieron arriba. Más tarde, los dos rovers estaban acoplados a la base de exploración marciana Delta.

Ahora ya habían pasado unos días desde aquel incidente, y Jeena y Bob se encontraban en la sala médica del módulo habitable de la base.
– ¡Vida en Marte! ¿Te das cuenta de lo que significa eso? ¡Si se demuestra que eso eran seres vivos, se trataría del mayor descubrimiento en la historia de la humanidad!
– No sólo eso. El descubrimiento de aquella cueva podría explicar dónde ha ido todo el agua que había en Marte hace millones de años. Podría estar repartida por la superficie en cuevas como aquélla.
En eso, John entró en la sala acompañado de James.
– ¿Cómo está Max?
– Sigue inconsciente, pero sus heridas están mejorando.
– Oh, eso ya es bueno. Acabamos de transmitir a la Tierra los resultados de mis investigaciones y las imágenes que tomamos de la cueva y los seres que encontramos. Según mis conclusiones, aquéllos eran seres vivos. Los que pudimos ver eran una especie de alga y un invertebrado de medio milímetro de longitud, pero, además, en el agua había cientos de microorganismos de diversos tipos. Todo eso en sólo una parte pequeña de la cueva, de las cuales también podría haber muchas.

Días después, la Tierra envió un mensaje a la base marciana: a partir de las imágenes y los análisis químicos suministrados, los científicos terrestres habían llegado a las mismas conclusiones que John.
Ese día Max despertó, y al ser puesto al día por los otros, no podía creerlo. Pero cuando John le enseñó las muestras de aquellos seres, se entusiasmó tanto, que dio al grupo los ánimos que la confusión de aquellos días les había quitado. Durante semanas exploraron aquella cueva, y descubrieron otros seres nuevos.

Cuando, año y medio después, llegaron a la Tierra, recibieron otra sorpresa: ese año, concedieron a John, Bob, Jeena y Max el Premio Nobel.

Aquellas cuatro personas habían hecho el descubrimiento más maravilloso que podía haber hecho un ser humano. Habían encontrado vida en un planeta que no era la Tierra. Un planeta que nunca volvería a ser mirado de la misma manera: este planeta era Marte.

Energía

2010-08-12T22:15:00.001+02:00

Anoche me encontré con esta frase en el libro Why does E=mc²? (And why should we care?) de Brian Cox y Jeff Forshaw, y no pude estar más de acuerdo:

Ask someone on the street to explain what energy is and you'll get either a sensible answer or a pile of steaming New Age nonsense. There is such a wide spectrum of meanings in popular culture because "energy" is a word that is widely used. For the record, energy has a very precise definition indeed and it cannot be used to explain ley lines,* crystal healing, life after death or reincarnation.

* Supposed points on Earth that resonate "psychic energy"

Pídele a alguien por la calle que explique qué es la energía y obtendrás o una respuesta sensata o un montón humeante de disparates New Age. Hay un espectro tan amplio de significados en la cultura popular porque "energía" es una palabra con un uso muy extendido. Para que quede constancia, energía tiene de hecho una definición muy precisa y no puede ser usada para explicar las líneas ley,* la curación con cristales, la vida después de la muerte o la reencarnación.

* Supuestos puntos en la Tierra que resuenan "energía psíquica"
[El enlace lo hago a la Wikipedia inglesa debido a que el artículo en español es bastante farragoso y poco claro respecto al asunto]

Y es que la energía como concepto físico es algo que no tiene que ver con las interpretaciones que se le dan al término en gran cantidad de pseudociencias. En muchas ocasiones, el uso que hacen del mismo es tan ambiguo que permite referirse a casi cualquier cosa, sin necesidad de que su existencia sea demostrable utilizando el método científico.

Hace unas semanas se produjo una serie de comentarios en otra entrada en los que parecí entender que el otro comentarista proponía el principio de la conservación de la energía para defender que de alguna forma la "esencia" de un ser humano perduraba tras su muerte. Resultó ser un malentendido por mi parte, pero creo que la serie de explicaciones subsiguientes pueden ser instructivas, ya que hay gente que sí utiliza y mezcla conceptos científicos que no entienden del todo para justificar diversas creencias.

En estos casos, creo que lo más beneficioso sería hacer todo lo posible por divulgar y explicar bien los conceptos que no se entienden correctamente para atajar de raíz estos razonamientos, ya que de esta forma se vería que parten de bases totalmente erróneas. La solución óptima pasaría por un mejor sistema educativo, pero ya se sabe cómo está el asunto. Parece que a corto y medio plazo los esfuerzos deberán dedicarse a hacer los conceptos fáciles de entender.

¿Bien, o mejor?

2010-07-17T01:19:00.002+02:00

El otro día, estando en el Instituto de Astrofísica de Canarias, donde investigo como becario todo este verano, vi esto en la puerta de uno de los servicios:

"Better is the enemy of good" ("Mejor" es el enemigo de "bien"), rascado pacientemente por alguien que al parecer decidió tomarse un respiro de sus tareas.

Lo primero que pensé es que tal vez era obra de algún doctorando o becario que estuviese frustrado por haber hecho lo que consideraba un buen trabajo, pero que su supervisor/a le hubiese dicho que sí… pero que podía hacerlo mejor. Nada como un halago que a la vez te manda de vuelta a seguir tratando de mejorar los resultados, para que no se pueda responder realmente nada que evite esto (yo no me veo diciendo "No, no puedo hacerlo mejor, lo siento", ¡y menos en una plaza de investigación!).

Luego ya le di más vueltas al asunto, y se me ocurrió que en algún caso puede ser uno mismo el que no esté contento con los propios resultados, nervioso por si serán lo suficientemente buenos, por si los aceptarán para publicar, por si podrían mejorarse, porque se conocen los flecos sueltos que hay… En ese caso este mensaje podría haberlo dejado cualquiera. A veces uno es demasiado severo consigo mismo, y puede que ser tan perfeccionista acabe resultando contraproducente.

Yo, de todas formas, me inclino sin embargo por algo parecido a la primera explicación, debido a la proximidad de esos servicios a la zona donde estamos todos los becarios y doctorandos, jajaja :D

En cualquier caso, una interesante reflexión. Nunca había visto expresar estos pensamientos con una frase así :)

Symphony of Science

2010-07-10T04:02:00.010+02:00

Hace tiempo que quería hablar de este proyecto. Muchos de vosotros lo conoceréis, pero como quienes no sepan de él se están perdiendo una de las joyas que esconde internet hoy en día, lo presento:

Symphony of Science (La Sinfonía de la Ciencia) es un proyecto liderado por John Boswell diseñado para repartir conocimiento científico y filosofía usando la música, y para ello utilizan fragmentos de documentales y entrevistas a científicos y divulgadores famosos. Sus voces son remezcladas para pasar a formar parte de una melodía en general pegadiza, y los mensajes que transmiten son profundos, reflejando fielmente el espíritu de la ciencia y la maravilla que sentimos los que nos dedicamos a ella.

El primero de ellos, A Glorious Dawn (Un Glorioso Amanecer), apareció en septiembre de 2009 como un homenaje a la magnífica serie de divulgación de Carl Sagan, y de la cual se mostraban algunos fragmentos, para pasar luego a algunas citas del propio Stephen Hawking. Este vídeo se extendió como la pólvora, y parece que su gran éxito animó a su autor a fundar el proyecto:

A día de hoy ya hay 6 vídeos en total en la serie, que sigue creciendo. Todos están en YouTube y en su página web, desde la que se puede ver la letra, descargar las pistas de música y los vídeos, ver de qué fuentes están sacados los clips, etcétera.

Pueden verse el resto de los vídeos y una breve descripción de cada uno después del salto.

El segundo vídeo es We Are All Connected (Todos Estamos Conectados), que además de a Carl Sagan, mostraba a Richard Feynman, Neil deGrasse Tyson y Bill Nye, y se centra en la conexión que compartimos los seres humanos con el resto de seres vivos de nuestro planeta y los fenómenos en el cosmos, desde estar sometidos a las mismas leyes de la naturaleza hasta la creación en otras partes del universo de los átomos que nos componen.

Después vino Our Place in the Cosmos (Nuestro Lugar en el Cosmos), con Robert Jastrow, Richard Dawkins y Michio Kaku aparte de Sagan, el cual aparecerá en todos los restantes. Toda una dosis de perspectiva, las citas que aparecen en este vídeo hablan del lugar que ocupa la humanidad, a veces tan antropocéntrica, comparada con la gran escala y riqueza de este universo al que pertenecemos.

El cuarto vídeo, The Unbroken Thread (El Hilo Ininterrumpido), trata sobre la evolución de los seres vivos, y cuenta con intervenciones de David Attenborough y Jane Goddall, los cuales junto a Carl Sagan explican cómo tuvo lugar en la Tierra y sus implicaciones. Especialmente, el hecho de que los humanos seamos sólo una más de las especies que pueblan este planeta, emparentada con todas las demás.

Posteriormente, The Poetry of Reality (La Poesía de la Realidad) se centra en la ciencia en sí misma, con Michael Shermer, Jakob Bronowski, Carl Sagan, Neil Tyson, Richard Dawkins, Jill Tarter, Lawrence Krauss, Richard Feynman, Brian Greene, Stephen Hawking, Carolyn Porco y PZ Myers hablando sobre sus fundamentos, su funcionamiento y su importancia en nuestro mundo actual, en lo que constituye un verdadero himno para la misma.

Y por último, The Case for Mars (El Alegato por Marte), con Sagan, Robert Zubrin, el físico y divulgador Brian Cox y la espeleóloga y astrobióloga Penelope Boston. Juntos describen las increíbles características del planeta rojo y abogan por su exploración, como un paso importante en el rumbo que tome el futuro de la humanidad.

Zubrin es uno de los mayores defensores de la colonización humana de Marte, y el impulsor del diseño de misión que se tiene como referencia para una futura misión tripulada a este planeta. Por su parte, Brian Cox es un divulgador que tarde o temprano iba a aparecer en estos vídeos, tras maravillarnos con la serie de documentales Wonders of the Solar System, que recomendamos ver a todo aquél que aún no lo haya hecho.

Por supuesto, toda esta serie de vídeos es un gran homenaje a la labor del genial Carl Sagan, y puede servir como aperitivo para decidirse a ver los magníficos documentales que componen Cosmos: Un Viaje Personal.

Para finalizar, haré dos breves anotaciones:

Justo el mismo día que empecé a escribir esta entrada, vi en Amazings.es que John Boswell hizo un nuevo vídeo llamado Journey to the Moon (Viaje a la Luna), con vídeos y diálogos de cuando se llevó a cabo esta hazaña.

Y además, veo que un grupo de rock progresivo llamado Being ha hecho una interesante versión de A Glorious Dawn que me gustaría tener en mi reproductor, pero que lamentablemente ya ha llegado al límite de descargas permitido en la página web donde está alojada.

El fraude astronómico de Alberto Geyer (@solarview)

2010-06-04T03:30:00.012+02:00

A principios de abril de este año, un tal Alberto Geyer, con nombre de usuario @solarview, me agregó en Twitter. Vi que trataba de astronomía, pero al principio no le di mucha importancia. Sin embargo unos días después le eché un vistazo a su perfil para ver a qué se dedicaba, y vi que al parecer sacaba fotos de cuerpos del sistema solar. En algunas ocasiones le mandaba tweets a usuarios importantes, como @NewHorizons2015, la sonda que llegará a Plutón en ese año, @CassiniSaturn, la que orbita Saturno en estos momentos, @plutokiller, el astrofísico Mike Brown que descubrió Eris, etc., para dárselas a conocer afirmando que con una nueva técnica conseguía muy buena calidad. De modo que hice clic en una foto de la luna de Júpiter Europa, que había colgado en Twitpic, y me pareció buena, pero a su vez algo levantaba mis sospechas: yo había visto imágenes del Hubble que tenían menos resolución de las lunas de Júpiter que esta foto.

Fue en este momento cuando decidí visitar su página web, y me llevé la decepción. Vi que casi todas las fotografías eran o bien amplificaciones exageradas del ruido de la imagen para que éste pareciera detalle en la superficie de los cuerpos fotografiados, o bien imágenes tomadas por las sondas de la NASA a las que posteriormente se les había reducido la calidad. Según él, esas imágenes las tomaba con su telescopio desde tierra. Mi impresión: todo era un montaje de Photoshop. Me di cuenta de que entre sus tweets había alguno contestando a alguien que no creía que él consiguiera esos resultados, y a quien posteriormente le decía que mirase las imágenes raw (la imagen con los datos "en crudo" sacados de la CCD, la cámara usada para astrofotografiar) puestas en la web precisamente para los incrédulos. Visto que al parecer se trataba de un fraude, decidí mandarle un mensaje vía twitter que empezó toda una discusión, de la que algunos de mis contactos fueron testigos. En esta conversación yo trataba de desmontar sus erróneas afirmaciones, mientras él sistemáticamente lo negaba todo. Viendo la conversación uno podía hacerse una buena idea de la credibilidad del tal Alberto Geyer, y éste quedaba en bastante mal lugar. Supongo que por esa misma razón, unos días más tarde borró todos sus tweets referentes a este tema y siguió con sus actividades como si nada hubiera pasado. Debido a esto, y viendo que su número de followers y admiradores que piensan que realmente consigue esas imágenes con métodos honestos sigue creciendo, decidí escribir esta entrada reproduciendo la conversación íntegra (que guardé en su momento), añadiendo explicaciones para aclarar lo que ocurrió mientras se sucedían los tweets. Todas las URLs de los tweets originales están enlazadas en los nombres de usuario, así como los tweets a los que se hace referencia cuando se trata de una respuesta directa. Las traducciones de los tweets en inglés están en cursiva. El asunto empezó así:

DarkSapiens: @solarview Wow, took a look at your webpage and turns out it's all photoshopped… Nice trick, but misleading people is never good.

Vaya, le eché un vistazo a tu web y resulta que todo está hecho con photoshop. Buen truco, pero confundir a la gente nunca es bueno.

Solarview: @DarkSapiens What you saw is what is there!Take a moment to download the raw images on every each page.That was made available for doubters

¡Lo que viste está ahí! Tómate un momento para descargar las imágenes raw en cada una de las páginas. Se hicieron disponibles para los que dudan.

DarkSapiens: @solarview I saw enough. Pluto is made amplifying the noise at such high levels that looks like detail. Any other blob would do the same.

Vi suficiente. Plutón está hecho amplificando el ruido a niveles tan altos que parecen detalles. Cualquier otro pegote daría el mismo resultado.

Plutón. En el que Alberto Geyer dice haber descubierto una montaña de 400 ó 500 km de altura. En la misma web hay publicadas dos secuencias de capturas de pantalla (I y II) en las que muestra su proceso. A partir de una pequeña mancha con bastante ruido, saca un bonito círculo con lo que parece bastante detalle de superficie. Detalle que no estaba en la imagen original. Además resulta curioso ver que Geyer afirma que la montaña se ve desde Tierra en la imagen sin procesar, como algo sobresaliendo en el borde de la mancha. Una mancha que realmente es la luz combinada de Plutón y sus lunas Caronte, Nix e Hydra, una imagen puntual y no el disco del planeta, que cae muy por debajo del nivel de resolución.

Seguimos.

DarkSapiens: @solarview Mars has images of the mounts pasted on top of it to make it appear more detailed. And they're in wrong positions.

Marte tiene imágenes de los montes pegadas sobre él para hacer que parezca más detallado. Y están en posiciones erróneas.

Como puede verse aquí. El que los montes estén iluminados desde un lado mientras al planeta le llega luz de frente tampoco tiene desperdicio.

DarkSapiens: @solarview Enceladus would be a bit more believable without the jets. It's even a shame someone has to say that.

Encélado sería un poco más creíble sin los jets. Es incluso vergonzoso que alguien tenga que decir esto.

Encélado ya es increíble. Los jets, que fueron descubiertos por la Cassini precisamente porque esta luna se encontraba entre el Sol y la sonda, son añadidos por Alberto Geyer a la ligera en la imagen, y además yendo en ambos sentidos (los de verdad sólo salen en una dirección) y rotados respecto a su verdadera posición. ¿Veis esas líneas azules en la imagen? (Mejor en la original, en la que por cierto se ven azules porque está en falso color) Ésa es la región de donde salen los jets realmente.

DarkSapiens: @solarview It's so obvious you took pictures from the space probes and reduced the quality. In some cases I even remember the original one.

Es tan obvio que cogiste imágenes de las sondas espaciales y les redujiste la calidad. En algunos casos incluso recuerdo la original.

DarkSapiens: @solarview Oh, and Mercury in full phase, something only achievable when it's BEHIND the Sun. Yeah right… :)

Oh, y Mercurio en fase llena, algo sólo posible de conseguir cuando éste está DETRÁS del Sol. Sí claro… :)

DarkSapiens: @solarview I may continue if you want :)

Puedo continuar si quieres :)

Solarview: @DarkSapiens Go On Sapiens!Keep visiting our website!You obviously never saw a CCD camera let alone look in the eyepiece of a telescope!

¡Vamos Sapiens! ¡Sigue visitando nuestra página! ¡Obviamente nunca has visto una cámara CCD ni mucho menos mirado por el ocular de un telescopio!

DarkSapiens: @solarview Your last phrase is dead wrong. I'll visit your web later and tweet the URLs with links to the original images for ppl to compare

Tu última frase es totalmente errónea. Visitaré tu web más tarde y twittearé las URLs con links a las imágenes originales para que la gente compare.

Dado que pertenezco a una buena asociación astronómica donde varios miembros hacen astrofotografía, e incluso tengo un modesto telescopio, puede decirse que esa afirmación me molestó. Sobre todo porque negase de esa forma algo que le estaba mostrando con todo detalle…

Solarview: @DarkSapiens O.K. Why don't u start with Io's eruptions.The ejecta is right there in the raw image.Io is third from Jupiter.

O.K. Por qué no empiezas con las erupciones de Ío. Las eyecciones están ahí mismo en la imagen raw. Ío es la tercera desde Júpiter.

DarkSapiens: @solarview Io: moons out of focus in the raw image. And you used this http://bit.ly/dlGDgt

Ío: las lunas están desenfocadas en la imagen raw. Y usaste esto http://bit.ly/dlGDgt

La imagen de la wikipedia habría que invertirla de izquierda a derecha y rotarla un poco para que cuadre exactamente con el detalle de los volcanes que se ven en la superficie de Ío en su foto, pero nada más. Para explicar lo del desenfoque hay que ir a la imagen raw, de la que lo siguiente es un recorte (clic para ampliar):

En ella se ve cómo Júpiter está sobreexpuesto para sacar las lunas, más débiles, pero éstas no tienen una forma puntual, sino que su forma es una extraña curva con varios detalles. También puede verse que esta curva está en la misma orientación para las tres lunas en la imagen (Ío está en la parte inferior derecha). Ésta no puede deberse a que el Sol las ilumina en ángulo, puesto que Júpiter está mucho más lejos del Sol que la Tierra, y visto desde aquí el astro rey las iluminará siempre de cara. Esta forma curva es debida precisamente al desenfoque de la imagen, creando en todas el mismo patrón.

Llegado a este punto decido anunciar públicamente lo que estoy haciendo, mientras Alberto Geyer sigue contestando.

DarkSapiens: Desmontando el fraude que es @solarview. Hay gente para todo.

Solarview: @DarkSapiens Even a baby can see the eruptions!With regard to Mercury,a day prior to superior conjunction is like a day prior to full moon.

¡Incluso un bebé puede ver las erupciones! Respecto a Mercurio, un día antes de la conjunción superior es como un día antes de la luna llena.

DarkSapiens: @solarview Mercury prior to conjunction is so close to the sun that the Earth's atmosphere is brighter. You can't take a pic.

Mercurio antes de la conjunción está tan cerca del Sol que la atmósfera terrestre es más brillante. No puedes sacar una foto.

DarkSapiens: @solarview All moons are out of focus in that Jupiter image, what you saw are definitely not eruptions.

Todas las lunas están desenfocadas en esa imagen de Júpiter. Lo que viste, definitivamente no son erupciones.

Hablaré sobre el tema de Mercurio más adelante, con más datos. Mientras tanto, Alberto Geyer cambia de táctica, y empieza a tratarme como si yo tuviese unos 12 años, al parecer tratando de desacreditarme:

Solarview: @DarkSapiens Ask your father for a telescope,an 8" will do.Start with the moon.Then try spoting Mars.Saturn is a good target too.Then try...

Pídele a tu padre un telescopio, un 8" servirá. Empieza con la luna. Luego trata de ver Marte. Saturno es un buen objetivo también. Después intenta…

DarkSapiens: @solarview Are those telescopes good enough? I'm in those pictures and have used them. http://www.cidam.es/quienes%20somos.html

¿Son estos telescopios lo suficientemente buenos? Estoy en esas fotos y los he usado. http://www.cidam.es/quienes%20somos.html

El tema de Mercurio sigue:

Solarview: @DarkSapiens The image info(available on display) tells all.If I can't take an image,why is the raw image there with Mercury's full disc?!.

La información de la imagen (disponible en display) lo dice todo. Si no puedo sacar una imagen, ¡¿por qué está la imagen raw ahí con el disco completo de Mercurio?!

DarkSapiens: @solarview The Mercury raw image shows a double blob. It's your processing/manipulation what made it round.

La imagen raw de Mercurio muestra una mancha doble. Es tu procesado/manipulación lo que lo volvió redondo.

La imagen raw a partir de la cual supuestamente crea su imagen de Mercurio está aquí abajo, y una ampliación a continuación.

En la ampliación se observa, sin embargo, que sólo uno de cada cuatro píxeles son oscuros en lo que aparentemente sería lo que divide esta mancha en dos, lo que me hizo pensar que utiliza una CCD en color (en concreto creo que usa ésta). Es curioso, porque este tipo de cámaras no se recomiendan en astrofotografía si se quiere conseguir un alto nivel de detalle (precisamente lo que Alberto Geyer pretende), ya que hay una pérdida de resolución al usar píxeles contiguos para diferentes colores. El método preferible es usar una cámara monocroma y sacar varias tomas con filtros de color, aprovechando así la resolución al máximo en todos los canales. Sin embargo, a juzgar por las lunas de Marte aquí, parece ser que para sus "procesados" usa todos los píxeles a la vez, sin distinción de color, aumentando la irregularidad del producto final, de modo que este tema no parece ser importante para él.

Me centro ahora en las condiciones para tomar la foto. A decir verdad, puede que no sea del todo imposible capturar una imagen de Mercurio en conjunción superior (cuando está justo al otro lado del Sol), dado que la inclinación de su órbita es diferente a la nuestra y no todos los años este planeta pasa por detrás de nuestra estrella (al igual que no todos los años hay tránsitos). Mercurio seguiría estando muy cerca del Sol, pero hay astrofotógrafos muy experimentados que consiguen sacar fotos de la Luna creciente a sólo unas pocas horas de la fase nueva. No sé realmente si el brillo del Sol ocultaría Mercurio, pero tal vez intentándolo cuando el primero está bajo el horizonte se podría conseguir (con el inconveniente de que la distorsión atmosférica será bastante grande a tan poca altura, de modo que no se podrá sacar mucho detalle). Pero bueno, dado que a la hora de escribir esta entrada dispongo de bastante tiempo, tengo la posibilidad de hacer lo que me dice en sus tweets: comprobar la información de la imagen. Las imágenes raw en formato FITS tienen el llamado "header", que es la cabecera con todos los datos de la misma. Entre ellos se puede encontrar lo siguiente:

En la fecha de la observación se puede ver 2008-09-06, o bien 9/6 2008, a las 19:07:30 hora local (22:07:30 GMT). Esto puede corresponder o bien al 9 de junio o bien al 6 de septiembre de ese año. De modo que, armado con cualquier programa de simulación del cielo, uno puede comprobar las posiciones de los planetas en ambas fechas. Se me ocurrió probar con el 9 de junio, desde algún lugar de Brasil (consistente tanto con su página web como con la diferencia entre la hora local y la GMT), y vi cómo la toma estaría hecha al anochecer, pero ¡oh! Mercurio estaría más bajo en el horizonte que el propio Sol a pesar de estar efectivamente muy próximo. Por casualidad se me ocurrió indagar más hondo… y para mi sorpresa el planeta no se halla en conjunción superior, sino en inferior. ¿Con qué consecuencia? Pues ni más ni menos que la de que la cara de Mercurio visible desde la Tierra sería la nocturna. El planeta se halla entre el Sol y nosotros, y no vemos su luz porque su parte iluminada está al otro lado. Es imposible fotografiar Mercurio en estas condiciones. Probamos con la otra fecha… y resulta que tampoco tenemos la conjunción superior, sino que el planeta está casi en máxima elongación, lo más alejado del Sol que puede estar visto desde la Tierra. Puede que la siguiente imagen aclare un poco todas estas posiciones:

Como se puede ver en ella, cuando un planeta interior está en esta posición, sólo podemos ver media cara iluminada. Luego si la imagen fue tomada en esta segunda fecha (y este tweet indica que así es), y el método de Alberto Geyer revelase realmente detalles de los cuerpos que observa, Mercurio debería aparecer con apariencia de media luna en la imagen. Como yo mismo le digo, la forma redonda de los cuerpos en sus imágenes no está ahí, sino que la fuerza él como parte del procesado.

Mientras tanto, en la conversación vía Twitter, él sigue usando como argumento que yo no sé nada de astrofotografía.

Solarview: @DarkSapiens U need your own telescope,a dark spot for observing and lots,I mean lots of hours imaging,many more hours processing 2 get there

Necesitas tu propio telescopio, un lugar oscuro para observar y montones, montones de horas sacando imágenes, muchas más horas procesando para llegar ahí.

Solarview: @DarkSapiens U need get started with astro-imaging.U obviously can't tell what's in focus or not before you comment on somebody else's work

Necesitas iniciarte en astrofotografía. Obviamente no puedes distinguir qué está enfocado y qué no antes de comentar en el trabajo de otros.

DarkSapiens: @solarview All moons have the same curved shape as a result of being out of focus in that image. And if you take the full circle increasing>

DarkSapiens: @solarview > the cutoff, you end with moons much bigger than Earth compared to Jupiter.

Todas las lunas tienen la misma forma curva como resultado de estar desenfocadas en esa imagen. Y si coges el círculo completo aumentando el cutoff, terminas con lunas mucho más grandes que la Tierra comparadas con Júpiter.

Me detengo un momento para explicar ese último comentario por mi parte. "Aumentar el cutoff" es la expresión que se me quedó en la cabeza usando el software de análisis de imágenes astronómicas durante el proyecto en el que trabajé este curso (del que ya hablaré en una futura entrada), y consistiría en una forma de aumentar la visibilidad de la imagen cogiendo para el valor de máxima luminosidad uno algo inferior al que tenía ésta originalmente. Se realzan las zonas menos brillantes mientras que se saturan las que ya brillaban lo suficiente. En la imagen de Júpiter, haciendo esto puede empezar a verse la forma circular completa correspondiente a la imagen desenfocada de cada una de sus lunas:

Y si lo seguimos forzando, la iluminación desigual en la zona desenfocada se iguala hasta formar un círculo saturado del que ha desaparecido cualquier detalle que se pudiese sacar previamente:

Si recordamos que el tamaño de Júpiter no es mayor que en la primera de estas tres imágenes (cerca del principio del post, donde Júpiter ya está saturado), vemos que los círculos resultantes en esta última tienen aproximadamente una cuarta parte de su diámetro. Es decir, si Alberto Geyer afirma que esos círculos son en realidad la forma de las lunas jovianas, éstas tienen entre 2 y 3 veces el diámetro de la propia Tierra.

La discusión continúa así:

Solarview: @DarkSapiens Look Sapiens,there's a way to put an end to this discussion.I can send u the development procedure for any one of the imagesO.K

Mira Sapiens, hay un modo de poner fin a esta discusión. Puedo mandarte el procedimiento de desarrollo para cada una de las imágenes OK?

DarkSapiens: @solarview Let's see the Io one. I saw the sequence for Pluto and what you did was magnify the noise in the image and make the blob round.

Veamos el de Ío. Vi la secuencia para Plutón y lo que hiciste fue amplificar el ruido de la imagen y hacer el pegote redondo.

Solarview: @DarkSapiens Eor dead wrong.I just imaged Pluto again and the mountain is looking better than never.I'll send the whole procedure via e-mail

E[rr]or totalmente equivocado. Acabo de sacar a Plutón de nuevo y la montaña aparece mejor que nunca. Te mandaré el procedimiento entero via e-mail.

Solarview: @DarkSapiens It's their real dimension.Maybe you don't know ,but Jupiter got closer to Earth on 08/14/10 than it was in many years.Go study!

Es su tamaño real. A lo mejor no lo sabes, pero Júpiter se acercó más a la Tierra el 08/14/10 [¿14 de octubre de 2008?] de lo que estuvo en muchos años. ¡Ve y estudia!

Ve y estudia. Me lo dice alguien que al parecer acaba de afirmar que las lunas de Júpiter, pero no el planeta, se ven más grandes si los dos se acercan a la Tierra. Y por cierto, si la fecha la he interpretado correctamente como el 14 de octubre de 2008 (la única que tenía sentido, sin estar en el futuro ni necesitar un año de 14 meses), Júpiter no estaba lo más cerca posible de la Tierra de lo que podía estar (en oposición), sino que se encontraba más bien cerca de la cuadratura. El tema de Plutón ya lo he comentado arriba.

Yo empiezo a tomar medidas algo más contundentes.

DarkSapiens: @BadAstronomer @elakdawalla @plutokiller What do you think of this? Hard to make @solarview admit what he does is a fraud…

¿Qué pensáis de esto? Es difícil hacer que @solarview admita que lo que hace es un fraude…

Si sólo uno de los tres científicos a los que iba dirigido ese tweet hubiera echado un vistazo, Alberto Geyer se hubiera visto bajo toda su influencia, órdenes de magnitud mayor que la mía. Pero con miles de followers cada uno, era difícil que pudieran atender este simple mensaje.

DarkSapiens: @solarview I said big relative to Jupiter. The planet being closer has no effect on this.

Dije grandes en relación con Júpiter. Que el planeta esté más cerca no tiene efecto sobre esto.

Solarview: @DarkSapiens You obviously never took a shot a Jupiter!

¡Obviamente nunca has fotografiado Júpiter!

No, yo no hago astrofotografía porque carezco de los medios. Pero he visto bastantes tomas de algún miembro de CIDAM. Comparad el tamaño de las lunas con el de Júpiter en esta animación. Además podría recalcar que para sacar buenas imágenes de cuerpos planetarios se realiza un vídeo para cada fotograma, para así promediar los resultados y librarse en lo posible del ruido y la distorsión atmosférica. Justo lo contrario de lo que hace Alberto Geyer.

Ya viendo que su única respuesta es negar lo evidente, decido postear enlaces de su web junto con las imágenes originales tomadas por las sondas, como avisé que haría, para que todo el mundo pudiera comparar. Añadiendo "@solarview" en el tweet, a él le llegaba el aviso.

DarkSapiens: Busquen las diferencias! http://www.spacenow.com.br/titan.html http://bit.ly/j58re @solarview

Titán, la luna más grande de Saturno, sacada de una imagen en falso color que combina ciertas longitudes de onda en el infrarrojo con otras en el ultravioleta. Y deja los mismos colores a pesar de que están muy alejados de la realidad. Al menos podía haber cogido una imagen en el visible.

DarkSapiens: O los parecidos: http://www.xtec.cat/recursos/astronom/hst/hst2/vesta3.jpg http://www.spacenow.com.br/vesta.html @solarview

El asteroide Vesta a partir de datos del Hubble. Y estoy seguro de que en vez de la imagen del telescopio espacial, usó como base la del modelo tridimensional generado por ordenador, perdiendo aún más credibilidad.

Al ver esto, parece que Geyer se pone algo nervioso:

Solarview: @DarkSapiensDon't put words in my tweets Sapiens.If you have a problem with image processing advancements,keep it to yourself!

No pongas palabras en mis tweets, Sapiens. ¡Si tienes un problema con los avances en el procesado de imágenes, guárdatelo para ti!

Solarview: @DarkSapiens No hay diferencias porque es el mismo objecto!

DarkSapiens: @solarview Which words?

¿Qué palabras?

Solarview: @DarkSapiensDe nuevo,busque la imagen original en SPACENOW y veras qui el objecto es el mismoPero si non crees sus ojos el problema es suyo

Solarview: @DarkSapiens You know your own words.Why don't you send us yous best astrophotos?Let's sees the expert's work!

Ya sabes tus propias palabras. ¿Por qué no nos mandas tus mejores astrofotos? ¡Veamos el trabajo del experto!

Ahora su táctica es pedir que muestre astrofotos hechas por mí, presumo que tratando de desacreditarme haciéndome pasar, de nuevo, por alguien que no tiene ni idea de astrofotografía. Debido al retardo existente entre el posteo y la lectura de tweets, la conversación se vuelve algo más difícil de seguir. Yo seguía enlazando comparativas:

DarkSapiens: http://www.eso.org/public/outreach/eduoff/cas/cas2002/cas-projects/sweden_triton_1/triton5.jpeg vs http://www.spacenow.com.br/triton.html

DarkSapiens: Voyager 2: http://fredtopeka.files.wordpress.com/2009/05/neptune-pia02245.jpg vs @solarview: http://www.spacenow.com.br/neptune.html

DarkSapiens: @solarview Do you mean the comparisons I'm posting? If I'm wrong it shouldn't be a problem I think.

¿Te refieres a las comparaciones que estoy poniendo? [respecto a lo de guardármelo para mí] Si estoy equivocado no debería ser un problema, creo yo.

DarkSapiens: @solarview …and it doesn't look the same from a probe than from Earth.

…y su apariencia no es la misma desde una sonda que desde la Tierra.

(Ese último tweet es en respuesta a "no hay diferencias porque es el mismo objeto". Porque sean el mismo objeto no tiene que aparecer exactamente igual desde Tierra que desde una sonda en sus proximidades)

Solarview: @DarkSapiens All you do is import pictures from other sources and pass it on to yet othersGo make your own images!Get going with astrophotos

Todo lo que haces es importar imágenes de otras fuentes y mandárselas a otros. ¡Ve y saca tus propias imágenes! Ponte a hacer astrofotos.

Aquí o no entiende por qué estoy poniendo las imágenes de las sondas o trata de desviar la atención. Claro que pongo imágenes de otras fuentes y no mías. Si lo que trato de mostrar es que el detalle de sus fotos sale de esas imágenes, ¿qué sentido tendría poner fotos de otro astrofotógrafo?

Yo, mientras, estaba aún mostrándole razones que soportaban mis afirmaciones:

DarkSapiens: .@solarview BTW, for Titan you should have used a different image, not the IR + UV false color one…

Por cierto, para Titán deberías haber usado una imagen diferente, no la de falso color de IR + UV…

DarkSapiens: .@solarview Oh, and I think you used Halley instead of Kleopatra :S http://www.planetary.org/blog/article/00001618/ vs http://bit.ly/9z4vko

Oh, y creo que usaste el Halley en vez de Kleopatra :S

Solarview: @DarkSapiens If you take the trouble to download the Kleopatra raw image u'll see that it stands out even in the midle of the starfield

Si te tomas la molestia de descargar la imagen raw de Kleopatra verás que destaca incluso en medio del campo de estrellas.

Siendo sinceros, no descargué esa imagen. No sé si se refiere a que el asteroide destaca (cosa que, si es sólo un punto de luz, no tendría mucha importancia), o a que su forma es visible. Pero una búsqueda de imágenes en Google revela que es difícil de fotografiar. Se puede inferir su forma por radar, pero sacar una imagen con medios tradicionales está complicado.

DarkSapiens: Cassini http://en.wikipedia.org/wiki/File:PIA08384.jpg vs @solarview http://www.spacenow.com.br/iapetus.html Igualitas…

DarkSapiens: @solarview O más bien… no hay diferencias porque es la misma foto ;)

La imagen de Japeto tiene incluso algunos de los detalles más pequeños sacados de esa imagen, que sólo está rotada. El segundo tweet es una respuesta mejor a lo de "no hay diferencias porque es el mismo objeto".

Él sigue con su argumento de que yo no sé de astrofoto:

Solarview: @DarkSapiens Porque non empiecas con un curso en astrophotografia.Tienes mucho que aprender.Donde estan su photos?

DarkSapiens: @solarview Me not taking astrophotos doesn't mean I don't know how they're done, poor excuse.

Que yo no saque astrofotos no significa que no sepa cómo se hacen. Es una excusa pobre.

DarkSapiens: .@solarview I'm not "importing pictures", I'm just linking to the images you probably used, taken by Voyager, Galileo and Cassini probes.

No estoy "importando imágenes", simplemente enlazo a las imágenes que probablemente usaste, tomadas por las sondas Voyager, Galileo y Cassini.

Solarview: @DarkSapiens Then tell me what's a flat field,a bias, and a dark subtraction. Right off the bat. Don't consult your older friends.

Entonces dime que es un flat field, un bias, y la sustracción de dark. De cabeza. No consultes a tus amigos mayores.

Solarview: @DarkSapiens Don't acuse others without knowing .

No acuses a otros sin saber.

Aquí ahora parece que me quiere poner a prueba. Aún a sabiendas de no iba a marcar una gran diferencia (uno podría perfectamente consultar en internet en el tiempo que se tarda en mandar una respuesta), decido ser honesto en mi contestación y respondo de memoria:

DarkSapiens: @solarview They're images taken for post-processing, in order to calibrate the picture and get rid of CCD or ambient issues.

Son imágenes tomadas para el procesado, para calibrar la imagen y librarse de influencias de la CCD o ambientales.

DarkSapiens: @solarview You substract the Dark because if not, the background level could be not black thus affecting photometry and other things.

Se sustrae el Dark porque si no, el nivel de fondo podría no ser negro, afectando a la fotometría y otras cosas.

DarkSapiens: @solarview You take the bias image to get rid of a bias introduced by the CCD, again affecting photometry in each pixel.

Se saca la imagen bias para librarse de la desviación introducida por la CCD, afectando de nuevo a la fotometría en cada pixel.

Solarview: @DarkSapiens That was close.A serious astro-imager doesn't subtract these shots on a post processing.They're done at picture taking time.

Estuvo cerca. Un astrofotógrafo serio no sustrae esas tomas en el procesado. Se hacen en el momento de sacar la foto.

Vamos a ver. Los darks y los bias son imágenes que se hacen con la cámara tapada para que sólo salgan las alteraciones y el ruido creados por el instrumental, para precisamente poder eliminarlo luego de la fotografía. Son imágenes aparte. No sé cómo se van a restar a la fotografía que se está haciendo si ésta aún no está tomada. Y una vez tomadas todas las imágenes, ¿qué influencia tendrá hacer el procesado (restarlas) la misma noche o meses después de tomadas? Son archivos informáticos. Cuándo se utilicen es irrelevante. Para saber más sobre estas tomas encontré hace unos días este sencillo artículo muy explicativo.

DarkSapiens: @solarview The darks are taken when you take the picture, but you can substract them later.

Los darks se sacan cuando haces la foto, pero puedes sustraerlos más tarde.

Solarview: @DarkSapiens Oh yeh?And what about the flat field?what is it for ?

¿Ah, sí? ¿Y qué hay del flat field? ¿Para qué es?

DarkSapiens: @solarview Oh, didn't see the flat thing. You take it to get rid of uneven illumination caused by the telescope, lenses, filters, etc.

Oh, no vi lo del flat. Lo haces para librarte de iluminación desigual causada por el telescopio, lentes, filtros, etc.

Solarview: @DarkSapiens Now that you just read the theory,go out there and try it out.After you show me your own work,not NASA's,come back and we talk

Ahora que acabas de leer la teoría, sal ahí fuera e inténtalo. Cuando me muestres tu propio trabajo, no el de la NASA, vuelve y hablamos.

Como era probable, él mismo también sabía que yo podía perfectamente leer en vez de explicar de memoria estas cosas. Y al parecer no iba a admitir en público que yo sí que sabía de astrofotografía. Sigue usando esto como principal argumento e insiste en que tengo que mostrarle mi trabajo y no el de la NASA. No le veo otro sentido a esto que el de desviar el tema, ya que las únicas imágenes de las que se estaba hablando aquí es de las suyas, hechas a partir de las de la agencia espacial. Lo que yo pueda o no fotografiar no tiene nada que ver. Y así se lo digo:

DarkSapiens: .@solarview LOL, I wrote, not read. And if I'm saying you use NASA images, why should I show my photos if they have nothing to do here?

LOL, escribí, no leí. Y si estoy diciendo que tú usas imágenes de la NASA, ¿por qué debería mostrar mis fotos si no tienen nada que ver aquí?

Solarview: @DarkSapiens Because you never took a shot at the heavens.That's why Get out and get a life.Quit the computer screen.Get experience.Goodbye

Porque nunca has sacado una foto a los cielos. Por eso. Sal y búscate una vida. Aléjate de la pantalla de ordenador. Consigue experiencia. Adiós.

DarkSapiens: .@solarview Haha, I was with my astronomy association yesterday, btw. So you can't prove your images are not from NASA, then?

Jaja, estuve con mi asociación de astronomía ayer, por cierto. ¿Así que no puedes probar que tus imágenes no son de la NASA, entonces?

Tiene gracia que en su último comentario me tratase ahora como si nunca hubiese mirado el cielo, cuando precisamente el día anterior había pasado la noche haciendo observación astronómica con mi asociación. Nunca más respondió a ninguna de mis preguntas. Es posible que para cortar todo contacto me bloquease, y luego como describo al principio borró todo lo referente a esta conversación.

Si habéis seguido leyendo hasta aquí esta larga entrada tal vez surja la pregunta de por qué me molesto en hacer todo este trabajo de refutación. En primer lugar, podría hacer referencia al nombre de este blog, y afirmar que al igual que otros bloggers destapan las mentiras de la homeopatía, de las teorías de la conspiración lunar, o de cualquier otro fraude, aquí me encontré de frente con uno directamente relacionado con mi principal área de conocimiento: la astronomía. A pesar de que mi meta es dedicarme profesionalmente a ella, no le dedico todo el espacio que me gustaría en este blog, y ésta podía ser de paso una oportunidad para explicar algunos conceptos. En segundo lugar, el motivo de haber guardado toda esa conversación era hacerla pública y accesible, especialmente en caso de que fuera eliminada (como se habrá podido comprobar al hacer clic en los links de los comentarios de @solarview, éstos no llevan a mucho, aunque la caché de Google guarda dos pequeños fragmentos [ACTUALIZACIÓN 17/09/2010: Bueno, al menos los guardaba cuando escribí esta entrada…]).

Otro detonante importante, y de hecho el que me hizo decidirme totalmente a escribir esta entrada, fue cuando vi que al parecer pretendía figurar como ponente en el evento TED^x organizado en el planetario de Río de Janeiro mandando este vídeo. Misteriosamente, éste dejó de cargar hace unos días (los de todos los demás candidatos siguen funcionando), pero en él se mostraban partes del procedimiento realizado para sacar la imagen de Ío, y se ve cómo éste consistía justo en saturar la imagen de la luna como muestro arriba y aumentar el contraste para redondear más su forma. Luego el proceso salta directamente a una imagen ya con el color de la imagen de la NASA incluido y en la que se ve cómo trasteando con Photoshop le va sacando más detalle, pero no se muestra qué ocurre entre un paso y otro. [13/8/2010: ACTUALIZACIÓN! Geyer ha subido completo a su web el vídeo del procesado de Ío, que tiene de fondo en el que menciono antes. Se ve lo que menciono en este párrafo, aunque el color lo saca en realidad de la nada, modificando a ojo el histograma de niveles muchas veces. Es decir, donde antes sólo hay blanco y negro, añade color poco a poco hasta que le resulta suficientemente parecido a las imágenes… que ha visto a partir de sondas de la NASA] En el vídeo, Geyer, que es un hombre de al parecer entre treinta y cuarenta años, insiste en que el suyo es un método "barato y eficaz" para la investigación del sistema solar, que prácticamente cualquiera podría implementar. Imaginad si todo esto fuera verdad. Sería toda una revolución.

Pero a la vista de las evidencias, yo me pregunto: ¿qué se propone realmente? Su ahora desaparecido vídeo, a pesar de tener muchísimos votos negativos, tiene unos 18 comentarios apoyándole y admirándole, incluso ofreciéndole inversión para desarrollar su proyecto. El número de followers de su twitter casi se ha duplicado desde que me agregó. ¿Es fama y admiradores lo que busca? ¿Ser reconocido por la gente que no tiene los conocimientos suficientes para darse cuenta de que todo es un fraude? En sus afirmaciones parece estar convencido de que lo suyo es un gran avance, e incluso querer compartir su "técnica" con los profesionales. ¿Puede que sea verdad? Él mismo ha tenido que manipular las fotos para conseguir el resultado final, datos del telescopio Hubble han permitido realizar mapas aproximados de Plutón y ni rastro de la gigantesca montaña, que estará ausente cuando la New Horizons sobrevuele el planeta enano en 2015. ¿Estará convencido de que lo que hace funciona realmente? ¿Es posible que los niveles de autoengaño de una persona lleguen a esos extremos?

Sea por la razón que sea, hay motivos por los que algo así no debería dejarse sin una réplica contundente. La comunidad de astrónomos aficionados lleva tiempo luchando para ser reconocida entre los profesionales como un muy buen complemento para la investigación. Y se está consiguiendo mucho: de seguimiento y descubrimiento de asteroides a alerta de nuevas supernovas, pasando por la monitorización de posibles cambios en Marte, Saturno y Júpiter (como la desaparición de uno de sus cinturones o incluso, hoy mismo, de un nuevo impacto con algún cuerpo errante), los astrónomos aficionados están contribuyendo con valiosas observaciones. Pero aficionados como Alberto Geyer aún provocan que el nivel de recelo no sea bajo. Conozco otros casos en los que algún astrónomo amateur piensa que tiene un nivel de conocimientos bastante superior al real y tratan de explicar a profanos en el tema conceptos que son erróneos, o en los que creen haber hecho un descubrimiento importante que al ser desestimado por profesionales como una falsa alarma, adoptan el papel de incomprendidos.

Pero lo más importante a mi juicio es lo siguiente: si la gente piensa que es tan fácil estudiar el Sistema Solar de forma tan barata, ¿por qué iban a apoyar el gasto público en misiones de millones de dólares que no tendrían tanta diferencia con lo que se puede hacer por una ínfima fracción de su precio? Si se percibe la inversión en exploración espacial como algo aún menos importante de lo que mucha gente piensa, la lucha por un necesario incremento de estos presupuestos tendría un lastre más. Y ya he hablado de lo importante que es esta inversión.

Añadir cualquier dificultad extra a la financiación de este tipo de proyectos es una acción, a mi parecer, bastante reprochable.

17/09/2010 ACTUALIZACIÓN: Revisando las estadísticas del blog me encuentro con que alguien en el foro de Space.com encontró el trabajo de Geyer y lo estaban discutiendo, y enlazaron a esta entrada sobre el tema. Allí se sigue debatiendo sobre el asunto, y esto me motivó a traducir esta entrada al inglés, cosa que tenía pendiente.

Pensamientos sobre la muerte

2010-05-10T18:19:00.006+02:00

Hace unas semanas estaba teniendo una conversación con una persona y de algún modo surgió el tema de la muerte. Ella me dijo que, dado que no compartía la creencia de que uno existiese tras ésta, la muerte era algo que la asustaba muchísimo. Y a quién no le asustaría. Cuando uno vive, piensa en la gran cantidad de cosas que le gustaría hacer, todos los lugares que querría visitar, todo lo que se podría aprender a lo largo de los años… Uno desea tener el mayor tiempo posible para realizar todo esto. Por tanto, la perspectiva de que un día se podría dejar de existir, de que todas esas acciones potenciales se desvanecerán de repente en la nada, sin posibilidad de rectificar para tener otra oportunidad de llevarlas a cabo, es algo que, como poco, puede resultar inquietante. Al principio le di la razón, mientras pensaba en que esto me recordaba a la canción Thoughts of a Dying Atheist, de Muse:

Sin embargo, desde la primera vez que escuché esa canción, me ha parecido que algo en ella me chirriaba. ¿Era posible que negando la vida después de la muerte, algo para lo que no existe prueba empírica alguna, fuera miedo la única reacción que quedase ante estos pensamientos? Ciertamente no es eso lo que provoca en mí, y me sentí algo incómodo escuchando esa letra, que parecía insinuar que la forma de pasar ese trago con serenidad es no ser ateo, o algo parecido.

De modo que, siguiendo con la conversación, decidí recuperar una frase que se me ocurrió cuando era niño y lleva siendo mi aproximación al problema desde entonces: "una vez estás muerto, es imposible que te pueda importar este hecho". Y es que aquí está parte de la clave. Tú no vas a estar ahí para lamentarte por no poder seguir disfrutando de tu existencia. Si no crees en la vida después de la muerte, es coherente razonar que no vas a permanecer como espectador, recordando todas aquellas cosas que ya nunca en toda la eternidad podrás volver a hacer. La única fuente de preocupación sería el pensar en las cosas que no se están haciendo cuando aún se está vivo, el único sufrimiento posible relacionado con el momento tras tu muerte sería el que conlleva asustarse de ella cuando tu existencia aún no ha terminado. Por tanto mi recomendación sería ir aprovechando el tiempo que uno tiene haciendo esas cosas que siempre le gustaría hacer (o al menos las que los recursos permitan), y no dejarlo todo para más tarde. Poniéndose en el caso de que la muerte sea súbita, no se tiene siquiera la posibilidad de preocuparse por el asunto.

El tema estaría en el caso de una muerte lenta, siendo consciente de que llega el fin, teniendo tiempo para pensar sobre ello. Cuanto más larga sea la agonía, cuanto más tiempo te tenga postrado lo que sea que provoque tu muerte, que podría ser únicamente la propia vejez, más inquietud supondría el hecho de no poder disfrutar de aquellas cosas que planeaste. Supongo que en este escenario tendría más sentido la canción de Muse, pero en realidad puede que no sea la muerte en sí lo que cause el miedo, sino la propia incapacidad. Como ya le comenté a esta persona hace un tiempo, quedar incapacitado (especialmente si es de alguna facultad mental) es algo que a mí personalmente me produce más miedo que el simple hecho de morir. La imposibilidad de realizar tareas siendo plena o parcialmente consciente de ello, el ver cómo se van perdiendo facultades y que por mucho que lo intentes ya no eres capaz de realizar ciertas actividades, perder la vista, sufrir alguna lesión cerebral, la enfermedad de Alzheimer, están entre las cosas que yo podría contestar si me pidiesen que dijera algo capaz de provocarme miedo. Pero no morir. Es el sufrimiento en vida lo que uno puede padecer, pero no hay nada que uno pueda experimentar tras la propia muerte.

Y sin embargo el envejecimiento hasta la muerte es algo que aún mucha gente va a tener que sufrir, de modo que todo esto no parece un gran consuelo. No obstante, en ese sentido hay esperanza: puede que no sea por mucho tiempo. Hay mucha gente trabajando en ello.

Test de Turing

2010-04-12T13:52:00.006+02:00

Acabo de tener esta conversación por MSN:

[13:05:21] yasminedunne25@hotmail.com dice:
Looking for a man to treat me right
[13:05:44] DarkSapiens dice:
so I don't know you, then
[13:05:50] yasminedunne25@hotmail.com dice:
hey, hows it going?
[13:06:00] DarkSapiens dice:
who are you? a bot?
[13:06:11] yasminedunne25@hotmail.com dice:
i'm 21/f your a male right?
[13:06:30] DarkSapiens dice:
maybe. Let's see if you pass the Turing test
[13:06:41] yasminedunne25@hotmail.com dice:
nice, I just got off work and finally got some time to relax which site did i msg you from again?
[13:07:11] DarkSapiens dice:
ooooh… you lost points with that. My guess is you're a bot
[13:07:22] yasminedunne25@hotmail.com dice:
I know a way we can chat and have a better time and its free.. do you cam?
[13:08:20] DarkSapiens dice:
sorry, wrong answer. I wish your programmers better luck next time :)
[13:08:32] yasminedunne25@hotmail.com dice:
Well i don't do MSN cam or any other cam because i have been recorded before... But i do know one site you can watch me on cam, that assures me no one records...
[13:10:48] DarkSapiens dice:
it would be interesting if some of the people who wrote your program read these conversations xD So that said, I'm sorry but I'll block and delete you :) Byeeee! ^^
[13:10:59] yasminedunne25@hotmail.com dice:
I mean... Do you want to see me on my cam?
[13:13:30] DarkSapiens dice:
nope, you would have already understood that if you were more advanced. Bye…! ^^

Test de Turing, en Wikipedia

La traducción de la conversación sería:

[13:05:21] yasminedunne25@hotmail.com dice:
Busco un hombre que me trate bien
[13:05:44] DarkSapiens dice:
así que no te conozco, entonces
[13:05:50] yasminedunne25@hotmail.com dice:
hey, qué tal?
[13:06:00] DarkSapiens dice:
¿quién eres? ¿un bot?
[13:06:11] yasminedunne25@hotmail.com dice:
Tengo 21 y soy chica, eres chico, verdad?
[13:06:30] DarkSapiens dice:
puede. Veamos si pasas el test de Turing
[13:06:41] yasminedunne25@hotmail.com dice:
bien, acabo de salir del trabajo y por fin tengo tiempo para relajarme. desde qué página te puse el mensaje?
[13:07:11] DarkSapiens dice:
ooooh… has perdido puntos con eso. Yo digo que eres un bot
[13:07:22] yasminedunne25@hotmail.com dice:
sé una forma de la que podemos chatear y pasarlo mejor y es gratis.. tienes cam?
[13:08:20] DarkSapiens dice:
lo siento, respuesta incorrecta. Les deseo a tus programadores más suerte para la próxima vez :)
[13:08:32] yasminedunne25@hotmail.com dice:
Bueno, no pongo la cam de MSN o ninguna otra cam porque una vez me grabaron... Pero se una página en la que puedes verme por la cam, que me asegura que nadie lo graba...
[13:10:48] DarkSapiens dice:
sería interesante si algunos de los que escribieron tu programa leyeran estas conversaciones xD Dicho esto, lo siento pero te voy a bloquear y eliminar :) Adióooos! ^^
[13:10:59] yasminedunne25@hotmail.com dice:
Quiero decir... Quieres verme con mi cam?
[13:13:30] DarkSapiens dice:
nope, ya habrías entendido eso si fueras más avanzada. Adiós…! ^^

Sí, a veces me entretiene hablarles así a los bots mal programados. Saludos.

Pregunta lo que quieras

2010-03-06T02:10:00.004+01:00

Hace más o menos un mes, un bloguero amigo me insistió en Twitter para que me hiciera una cuenta en formspring.me, un servicio que permite a cualquier persona hacerte preguntas para luego publicar las respuestas, visibles a todo el mundo. Una especie de entrevista hecha por el conjunto de gente a la que le interese preguntarte algo y tenga acceso al enlace de tu perfil. La verdad es que a mí siempre me ha resultado más fácil responder a preguntas que plantear un tema desde el principio, así que me pareció buena idea y accedí.

El resultado, sin embargo, superó bastante mis expectativas. De repente me encontré con unas cuantas preguntas interesantísimas, algunas de las cuales ya me había planteado mientras que otras no, pero que siendo de un caso u otro me hicieron reflexionar bastante sobre algunos temas mientras escribía las respuestas. He tratado siempre de contestar en detalle, matizando donde lo creí necesario, y tratando de ayudar en lo posible al interlocutor a entender mi postura. Desde la primera semana comprendí que esta herramienta podía convertirse en un muy buen complemento para este blog, de modo que he decidido hacer una recopilación de preguntas que haya contestado hasta ahora. Pongo la mayoría de ellas. Y son las siguientes:

¿Por qué "DarkSapiens"?

¿Qué fue primero, el huevo, la gallina, o Calimero?

¿Desde cuándo te gusta la astrofísica?

¿Autor favorito de Scifi? ¿Obra favorita? (no tiene que ser del mismo autor)

¿Qué opinas del presupuesto de Obama?

¿Qué utilidad le ves a twitter, la blogosfera, y demás entidades llamadas como "2.0"?

¿Qué te pareció que Plutón dejara de ser un planeta para pasar a ser considerado un planeta enano?

Si saliese Obama anunciando de forma oficial la existencia de extraterrestres. ¿Qué harías?

¿Qué salidas le ves a una carrera de física?

¿Crees en Dios?

¿Qué fue de aquel relato que estabas escribiendo/pensabas escribir sobre Júpiter?

Hablando de dios http://www.lorenzoservidor.com.ar/rel/rel339.htm ¿que te parece el minirelato de asimov?

Formula un deseo...

¿Donde está el centro de Universo?

¿Universo o Multiverso?

¿Cómo se enfría un sólido y/o un fluido hasta temperaturas cercanas al 0 absoluto? ¿Se aumenta el volumen del fluido y luego se pone en contacto a un sólido?

¿Para ti que se pudiese vivir 1000 años sería positivo o negativo?

¿Cuál es tu definición de ciencia ficción?

¿Qué le recomendarías a un pequeño filósofo al que le gusta mirar la estrellas para meterse en el mundillo de la observación estelar no profesional?

Como se ve, algunas respuestas podrían contar como entradas de blog enteras, pero no quería dejarme cosas en el tintero. Dejo la lista aquí como entrada de consulta. Puede que la vaya actualizando si las siguientes preguntas o respuestas también me parecen interesantes.

La Tierra es redonda

2010-02-25T15:44:00.007+01:00

Hace un par de semanas una amiga me mandó un enlace a los foros de The Flat Earth Society (entrad bajo vuestra responsabilidad). Me hizo gracia ver cómo en ellos se proponían todo tipo de disparatadas conjeturas para hacer frente a todas las contradicciones con la observación que aparecen si uno toma en serio la hipótesis de que la Tierra era plana, llegando a inventarse literalmente (aunque sin descripción matemática, claro) ramas enteras de la Física para estos propósitos. Pero el caso es que algunos incluso parecían creer de verdad en lo que escribían allí. Pensando sobre el tema recordé algo que creo que le oí a Richard Dawkins en algún vídeo, en el que relataba que alguien le dijo que en cierto modo era comprensible que hubiera o siguiese habiendo gente que creyera que el Sol giraba alrededor de la Tierra porque, a fin de cuentas, "cuando uno lo ve, parece que sea así". La respuesta de Dawkins fue "Y bien… ¿Qué apariencia tendría, si fuese la Tierra la que gira alrededor del Sol?"

Y es que aquí está la clave. Aunque algunos aspectos de la apariencia de un suceso puedan llevarnos a engaño, éstos son también una manifestación inevitable de su correcta interpretación. Es decir, haciendo uso de las observaciones que a primera vista pueden llevar a equívoco, pero fijándose mejor, uno puede llegar a la respuesta correcta.

Con el asunto de la Tierra plana pasa lo mismo. Uno puede, sólo mirando a su alrededor, interpretar que es así, pero hay ciertos detalles que apuntarán a su redondez. Hace un tiempo, RC (aka G de Galleta) escribió una entrada preguntando a los lectores si conocían formas en las que se pudiera saber que la Tierra es redonda, sin recurrir a las fotografías tomadas desde el espacio. Yo recordaba unas cuantas, pero pensando un poco más se me ocurrieron otras en el momento. Bastaba con pensar "¿Qué efectos tiene que la Tierra sea redonda?" y darles la vuelta para, observándolos, poder deducir este hecho. De modo que le dejé un comentario con mis respuestas:

Busca un lugar donde cierto día del año, la luz del Sol llegue a iluminar el centro de un pozo vertical. Luego, desplázate unos 300 km al ~~sur~~ norte y busca algún edificio o estructura vertical (por ejemplo, un templo con buenas columnas y sin techo). El mismo día del año en que el Sol ilumina el fondo del pozo en el otro lugar, haz aquí una medida de la sombra de las columnas, que comprobarás que no es vertical, indicando una curvatura. No sólo verás que la Tierra es redonda sino que podrás calcular su radio. Esto lo hizo Eratóstenes en el siglo III a.C.

Coge un barco y recorre los océanos viajando siempre al Oeste hasta que llegues al lugar de partida. Magallanes, siglo XVI.

Piensa en las regiones climáticas y observa que el Sol está siempre más alto en las zonas ecuatoriales que en las de mayor latitud. Esto indica una curvatura de la superficie en la cual el "suelo" en los polos está casi tangente a los rayos de Sol, mientras que en el ecuador es casi perpendicular. Además, observa las distintas zonas horarias y cómo al desplazarte hacia el Oeste una gran distancia, el Sol sale y se pone cada vez más tarde respecto a tu lugar de origen. Esto indica que el horizonte de los lugares más occidentales está más cercano al Sol a esa hora que en el lugar donde procedías, si mantienes tu reloj sin ajustar al huso horario. Esto indica una curvatura igual a la anterior Norte-Sur, pero ahora de Este a Oeste. Juntando las dos, la conclusión es que la Tierra es esférica o aproximadamente esférica.

Si dispones de tecnología actual, una determinada noche llama por teléfono o habla por internet con alguien que viva a unos cuantos husos horarios de distancia pero que aún sea de noche, y pídele que anote las constelaciones que hay en el cielo en ese momento, y haz tú lo mismo. O bien, a qué altura sobre el horizonte se encuentra la Luna, y tú lo mismo. Comparando las medidas, se observará que la esfera celeste aparece "rotada" respecto de un punto y otro de la superficie. Los horizontes en cada uno de los lugares tienen distinta inclinación.

No sé, podría seguir diciendo :P

Al poco de mandarlo me acordé de otra, pero decidí guardármela por si alguien más se animaba a contestar. Un tiempo después, RC publicó otra entrada recopilando algunos de los métodos que se propusieron, y viendo que nadie había aludido a ella, la dejé caer:

¿Sabes? Esa última forma que no llegué a explicar tiene MUCHO que ver con la última entrada de mi blog, en realidad. [Me refería a Eclipse]

Se trata de observar los eclipses de Luna desde la Tierra :D

En ellos, se ve que la sombra proyectada por la Tierra es redonda, y SIEMPRE redonda, aunque en cada uno la Luna caiga a una altura diferente sobre el horizonte. Si la Tierra fuese, por ejemplo, un disco plano, su sombra en la Luna cuando tiene lugar uno de estos espectáculos sería ovalada muchas veces, pero esto no es así ;)

Y el caso es que hay muchas más formas de comprobar este hecho. Con otras creencias pasa lo mismo. Sólo basta con fijarse bien en el mundo que hay alrededor, no confiar siempre en las respuestas del "sentido común", preguntarse por qué son así las cosas, y utilizar el método científico para descubrir las respuestas.

Suerte, deseos y estrellas fugaces

2010-02-07T01:49:00.005+01:00

No puede decirse que yo sea una persona supersticiosa. De hecho, los que me conocéis sabéis que la verdad es todo lo contrario. Toda mi experiencia me dice que la buena o mala fortuna de alguien en un momento determinado se debe a un conjunto de causas que pueden, o no, ser rastreadas hasta un posible origen. En el segundo caso, es cuando uno hablaría de "aleatoriedad". Por ello, que la buena o mala suerte de alguien se deba a algún tipo de bendición o maldición, que determinada persona o institución tenga una capacidad intrínseca para atraer sucesos beneficiosos por algún medio sobrenatural, que por romper un espejo o pasar bajo una escalera uno vaya a sufrir desgracias, o que frotar un boleto de lotería en la calva de un señor vaya a aumentar sus probabilidades de salir premiado es algo que no encuentra justificación racional en mi mente.

¿Por qué? Depende de qué entienda uno por "suerte". Cuando yo digo que algo es una suerte, generalmente me refiero a que tenía una probabilidad baja de suceder, y sin embargo ha ocurrido. Y para favorecer que algo suceda, lo mejor que se podría hacer es actuar de alguna forma aumentando esa pequeña probabilidad a un nivel más alto. Para ello, obviamente el acto que se realice debería tener algún tipo de relación causal con el suceso que se quiere favorecer. ¿Cómo podría aumentar las probabilidades de que ocurra si lo que hagamos no tiene ninguna relación con ese evento? Hasta donde yo sé, no se ha demostrado que el frotar un boleto de lotería haya aumentado por encima del ruido estadístico la frecuencia con que sale un número, ni que la rotura de un espejo haya provocado a alguien siete años de desgracias fuera de lo que habría ocurrido de forma normal, por seguir con esos ejemplos. Ni qué decir tiene que no hay mecanismos plausibles por los que estas dos cosas puedan afectar de alguna forma al resultado.

Pero no obstante, deben de haber sido muchos miles las veces que he deseado buena suerte a alguien, como se puede atestiguar, y si uno lo piensa esto puede ser contradictorio con lo que he contado arriba. ¿Cómo puede el decir "buena suerte" o "muchísima suerte" tener algo que ver con la fortuna de la persona en lo que vaya a hacer de ahora en adelante? La respuesta es fácil: apenas tiene influencia. El decirlo no aumenta automáticamente las posibilidades de éxito como por arte de magia. ¿Significa esto que la considero una expresión vacía? ¿Algo que digo a la gente, sabiendo que no tiene efecto, porque es una mera convención social? Mi respuesta aquí es clara: en absoluto. Cuando le digo buena suerte a alguien, lo que estoy haciendo en realidad es expresarle mis sinceros deseos de que esa probabilidad de éxito en lo que fuera a hacer sea realmente más alta de lo esperado. Le estoy diciendo que me gustaría que consiguiera realizar esa tarea. Y lo digo de verdad. De hecho es probable que al mostrarle mi apoyo con esta expresión los ánimos de esta persona mejoren, lo que podría, efectivamente, aumentar las posibilidades de que lo logre.

Y habiendo mencionado el tema de los deseos, aprovecharé para comentar un detalle de mí que es menos conocido. Y es que pido deseos con las estrellas fugaces. No es broma, lo he hecho más de una vez. Antes de decir por qué, recalcaré que las cosas en las que creo suelen tener razones sólidas (susceptibles de ser desterradas por argumentos convincentes), y que suelo actuar consecuentemente al respecto. Viendo todo lo que he escrito en este texto, uno puede seguir el mismo razonamiento para preguntarse por qué lo hago. Parece evidente que pedir un deseo cuando pasa una estrella fugaz no va a hacer que éste se cumpla, ya que es difícil, si no imposible, encontrar una relación causal entre ambas cosas. ¿Puede que el pedir el deseo tras contemplar el meteoro me insufle ánimos que me den fuerzas para conseguirlo? Es una posibilidad, pero parece algo cogido por los pelos. Además esto descarta poder desear algo sobre lo que no se tiene control. No, no son éstos mis motivos.

Pero pensad por un momento: en el supuesto de que estos deseos sí se cumpliesen… ¿qué pediríais? Ésta es una pregunta interesante. Si se diera la oportunidad, ¿pediría lo primero que me viniese a la cabeza? No lo consideraría sensato. Puede que realmente fuera algún capricho, que a la larga causara más mal que bien. O que fuera algo relativamente fácil de conseguir por otros medios, de modo que el deseo se habría desperdiciado. No, tiene que ser algo más importante. Desde que me paré a pensar en esto, lo considero un ejercicio bastante interesante. Uno empieza a pensar sobre sus prioridades, que a veces acaban reorganizadas. Se da vueltas a lo que uno querría realmente, o incluso de qué formas podría conseguirse. Si las condiciones son las adecuadas, una lluvia de estrellas puede ser una buena ocasión para reflexionar sobre estas cosas, que pueden convertirse en una motivación extra para tratar de ver más meteoros. ¿Qué mejor momento para dedicarse a este tipo de pensamientos que estando tumbado en la noche, relajado, contemplando el cielo lleno de estrellas, y asombrándose de vez en cuando de cómo un minúsculo grano de polvo con la velocidad suficiente puede crear tal efímero pero llamativo espectáculo? En mi opinión, no hay ningún otro…

Visión y exploración espacial

2010-01-31T03:35:00.004+01:00

Hace un tiempo vi un capítulo de la serie original de Star Trek que contenía un fragmento que me llamó mucho la atención. En el capítulo, el capitán Kirk junto con Spock acaba viajando en el tiempo y en el espacio a la Tierra de principios del siglo XX, a la que llegan en plena depresión económica, en los Estados Unidos del año 1930. Por diversas circunstancias acaban en una especie de comedor social, en el cual su atractiva directora, Edith Keeler, tiene por costumbre dar un discurso durante la comida. Éste es considerado con sorna por los mendigos que iban por allí, que bromeaban diciendo que tener que aguantarlo era el precio a pagar por comer en ese lugar. Sin embargo, nuestros dos protagonistas se encuentran de repente frente a un visionario discurso, parte del cual dice lo siguiente:

Bien, no pretendo deciros cómo encontrar la felicidad y el amor, cuando cada día es una lucha por sobrevivir. Pero sí insisto en que sobreviváis, porque vale la pena vivir por los días y los años que vendrán. Un día, pronto, el hombre será capaz de aprovechar energías increíbles. Quizá, incluso el átomo. Energías que podrían a la larga llevarnos a otros mundos en alguna nave espacial. Y los hombres que salgan al espacio, podrán encontrar formas de alimentar a los millones de hambrientos del mundo, y de curar sus enfermedades. Podrán encontrar una forma de darle a cada hombre esperanza, y un futuro común. Y por esos días, vale la pena vivir.

La mujer siguió hablando, pero el resto sigue de fondo mientras los protagonistas, tan sorprendidos como yo, empiezan a hablar entre ellos conociendo el verdadero alcance de las cosas que acababan de oír. Y es que en el tiempo del que provenían, todas esas predicciones eran ciertas.Yo mismo no pude dejar de pensar "qué razón tiene" mientras la escuchaba. Es cierto que siendo un viaje al pasado los guionistas lo tenían más fácil para hacer este tipo de predicciones, pero hay que recalcar que el episodio mismo data del año 1967. El programa Apolo aún estaba en sus inicios, y ningún ser humano se había alejado aún de la órbita baja terrestre.

Sin embargo, los años posteriores vieron muchos avances. Apenas año y medio más tarde, los astronautas del Apolo 8 tomaron las primeras fotografías que mostraban la Tierra como una frágil esfera suspendida en el espacio, ayudando a que se tomara conciencia global e iniciando el movimiento ecologista. Los satélites artificiales nos permiten hasta nuestros días las comunicaciones con casi todos los puntos del planeta, la monitorización de la meteorología y la superficie permite alertar a las zonas que pueden ser afectadas por catástrofes naturales y coordinar las operaciones tras su paso, se pueden controlar los avances de plagas o especies en extinción, o incluso seguir las condiciones de grandes áreas de cultivos, mejorando la producción o previniendo posibles hambrunas. El estudio de otros planetas mediante sondas nos hace aprender sobre los procesos que dominan las atmósferas y los cambios a escala más global, permitiendo su aplicación al entendimiento de éste en el cual vivimos, y el mandar personas al espacio contribuye a comprender mejor el funcionamiento de nuestros propios cuerpos.

El mero hecho de desarrollar métodos para estudiar o poblar el espacio produce una gran cantidad de tecnologías derivadas, algunas de las cuales se apuntaron en Ciencia Kanija el otro día. La propia NASA tiene una página entera dedicada a esto, donde pone de manifiesto los avances producidos en medicina, transporte, seguridad, medio ambiente, computación, productividad industrial, e incluso en la vida cotidiana. No hace falta decir lo mucho que ha contribuido la tecnología espacial al desarrollo de la energía solar, y también ha ayudado a mejorar la eólica.

En un futuro, el surgimiento de bases en la Luna, en hábitats espaciales o incluso en Marte conllevarían el desarrollo de mejores sistemas de reciclaje de recursos y de producción de alimentos, que podrían utilizarse en la Tierra para reducir el nivel de contaminación y el hambre respectivamente, y la conquista de nuestro satélite podría proveer de los materiales para construir centrales de energía solar orbitales, por ejemplo, a un coste mucho más reducido que desde la superficie terrestre. La presencia humana fuera de la magnetosfera terrestre haría necesaria la investigación en métodos de protección de radiación y prevención o tratamiento del cáncer, y la mejora de las tecnologías de energía nuclear, tanto de fisión como de fusión, podría solucionar tanto gran parte de los problemas energéticos como del viaje espacial, produciendo avances en ambos campos. El potencial de mejora es enorme.

Por todo esto, me resulta difícil concebir que aún haya tanta gente pensando que la exploración espacial es algo secundario, a la que no debería dedicársele muchos recursos porque ya se gasta en ella demasiado (no es cierto), y que habría que centrarse en los problemas terrestres primero. Phil Plait, autor del blog Bad Astronomy, ha escrito sobre este tema más de una vez.

Y es que Edith Keeler tenía razón. Es más, puede que la exploración del espacio sea la mejor forma posible de solucionar los problemas de aquí abajo, en éste, nuestro mundo de origen.

El misterioso caso del niño que levitaba. 2ª parte

2009-11-22T22:28:00.001+01:00

> Ver la primera parte <

De modo que era eso…

Tras ver el vídeo un par de veces, me giré hacia A y le dije "Mira, yo todo lo que veo aquí es cómo levantas los talones y el pie izquierdo apoyándote en la punta del pie derecho, que queda detrás y no se ve en el vídeo". Fin de la historia. Un fraude. Entre sus gritos de indignación me dirigí hacia la puerta para avisar a los demás cuando de repente su tono cambió por completo. "Eh, lo has clavao, lo has clavao", me dijo antes de que me diera tiempo siquiera a abrir. "¿Crees que los otros se lo creerán?", continuó. El oír esto me pilló de sorpresa. ¿Ahora me tomaba como su aliado?

Sin embargo el tema tenía más miga de la que podía aparentar en un principio. Me detuve a pensar: ¿qué pasaría si iba con el resto y les contaba mis conclusiones? ¿Las aceptarían sin más? ¿Confiando en mi criterio sin cuestionárselo? Recordé lo que sucedió en una clase de tecnología, más de dos años antes, cuando el profesor pidió que levantáramos la mano si pensábamos que la respuesta correcta a una pregunta era una cosa u otra. Decidí probar a no hacer nada en la correcta y levantar la mano en la errónea, y pude ver cómo absolutamente toda la clase respondió mal fijándose en qué contestaba yo. Fue divertido y amargo al mismo tiempo. Es duro contemplar directamente la facilidad con que las personas delegan en otras el esfuerzo de pensar por uno mismo las cosas, de aplicar el sentido crítico. ¿Ocurriría aquí lo mismo? Siempre podía convertir esto en la broma de este año haciendo un pequeño experimento (sí, solía gastar una broma por el estilo cada verano).

De modo que me puse manos a la obra. Le dije que los brazos no eran visibles en el vídeo al estar manteniendo el equilibrio con ellos, así que si trataba de hacerlo con las manos apuntando hacia abajo con los brazos cerca del cuerpo tal vez sería mejor. Le costó más mantenerse pero no fue un gran problema. También se hizo alguna toma con B pasando la funda de algún videojuego por debajo de sus talones para añadir credibilidad. Cuando estuvimos satisfechos con el resultado fuimos al salón donde estaba el resto, y ante la dificultad con que me estaba encontrando para reprimir la risa, traté de enmascararla con una gran sonrisa de satisfacción.

"¡Ya sé cómo lo hace!", dije. Los vídeos se mostraron a los presentes. "Pero… ¿levita de verdad?", preguntó alguien. Mi respuesta fue directa: "¡Sí!" Y a continuación dije algo así como que podría estar relacionado con el equilibrio de electrolitos, el metabolismo… y cosas que cualquiera con conocimientos de bioquímica sabría que no tiene mucho sentido. Pero ninguno de ellos había cursado la biología de segundo de bachillerato, así que estaba en ventaja respecto a eso. Las reacciones fueron variadas: algunos no acababan de creérselo, pero no dijeron mucho; una persona (la llamaremos, en un alarde de originalidad, "D") comprendió realmente todo lo que esto implicaba y uno podía ver por su expresión cómo su cabeza daba vueltas porque todo lo que daba por supuesto acababa de dar un vuelco increíble… y C, el hermano de B, dos años mayor que yo, me abordó cuando estaba solo y me dijo "Oye, es mentira, ¿no…?", queriendo preguntar que si estaba gastando una broma. Le respondí afirmativamente, y se convirtió en un cómplice. Me dijo que él había notado el truco en el vídeo por lo mucho que se tensaba el gemelo de la pierna derecha de A, que soportaba todo el peso. Era bueno. Al menos una persona más se había dado cuenta con el primer vistazo.

En cuanto al resto, a cada pregunta que hacían yo respondí como si fuera absolutamente cierto. Quería ver hasta dónde podía llegarse con esto antes de que el asunto se descubriera. No recuerdo los detalles generales de cómo evolucionó el tema (hubo comentarios y similares aunque no muchas conclusiones), pero no mucho después casi todo el mundo se fue yendo a casa, ya que era tarde. No obstante, D, junto con mi hermana, insistió en que le confirmásemos cómo podía ser. Pensando posibilidades, pronto intentaron ver si con determinadas posturas de los pies podría lograrse. "Casi… muy cerca…", pensaba yo mientras tanto, alegre aunque siguiera insistiendo en que la levitación se había producido. Conforme se acercaban más y más a lo que ocurrió realmente, C empezó a decir "tal vez…", "podría hacerse así…", y yo por mi parte decía que era hora de que mi hermana y yo subiéramos a casa ya. Pero poco después dieron con la postura correcta, y al parecer C les confirmó sus sospechas, de modo que vinieron a preguntarme a mí. Mi respuesta fue algo confusa: "¿Eso os ha dicho…? Pues no sé…", y ni confirmé ni desmentí nada. La cara de mi hermana indicaba que no se creía nada de lo que estaba diciendo mientras subíamos, y la risa volvía a hacerse difícil de aguantar. Sin embargo, cuando estaba en la cama le mandé un SMS a C diciendo que con suerte tal vez el día siguiente se pudiera mantener todavía, ya que les había hecho dudar ligeramente de nuevo. Me respondió que sí, que la mantuviese, que era divertido.

Sin embargo, al día siguiente, antes de que pudiéramos hablar del tema, mi hermana se acercó a mí con cara recelosa y me dijo que me había cogido el móvil y había visto el SMS. Aquí la risa ya no la pude retener. Me hacía gracia que la cosa hubiera llegado a ese extremo. Así que estando en la playa ya desvelamos lo que había ocurrido realmente. En general la impresión fue buena. Al principio pensaban dejar que yo desvelara el asunto, pero cuando se vio que no podían fiarse de mí para este caso concreto, algunos de ellos buscaron la explicación por sí mismos. Al menos había promovido algo de escepticismo, que era la razón principal de hacer esta broma en primer lugar.

Y mi hermana es capaz de leerme los mensajes del móvil… Pero bueno, tal vez en este caso el fin justificara los medios.

Actualización sobre Star Wars: Threads of Destiny

2009-10-25T16:51:00.008+01:00

Mientras escribo la entrada siguiente (y dejo un poco más la intriga), quería hacer un pequeño informe sobre el estado de este fan film en el que estoy trabajando, del que ya hablé anteriormente.

Lo primero que se habrá podido comprobar es que la película no se terminó antes del 30 de mayo, como se indicaba en el último tráiler, pero continúa habiendo progresos. En el momento de escribir esta entrada, el número de tomas cuyos efectos visuales están completados asciende a 1107, de un total de 1898, haciendo un 58%, y va aumentando día tras día. Hay que tener en cuenta que esta película es un largometraje de 2 horas de duración, en el que trabajamos un grupo de personas en nuestros ratos libres (Star Wars: La Amenaza Fantasma fue completada en 5 años con un equipo mucho mayor de profesionales totalmente dedicados a ello, yo creo que el progreso logrado en 10 años en cuanto a lo que pueden hacer los fans sigue siendo notable).

En cuanto a la cantidad de tomas que faltan por completar, aunque pueden parecer muchas, casi todas pertenecen o bien a la impresionante batalla espacial del principio de la película (arriba hay una pequeña imagen ;) ), o bien a una gran cantidad de tomas en palacio en la segunda mitad. Para estas últimas los fondos en 3D aún no están completados, pero cuando se terminen, gran parte de escenas podrán ser terminadas rápidamente. Yo, como algunos ya sabéis, me dedico a animar tomas de algunas de las naves en el espacio, y estos días terminé dos de ellas en torno al planeta Coreign. Me encanta cómo queda este planeta en los renders.

Para seguir los progresos recomiendo la sección de blogs de la página principal de Threads of Destiny, cuyo dominio ha cambiado, y ahora la dirección es www.threadsofdestiny.info. Pinchando en blog se puede acceder tanto al blog del director Rasmus Tirzitis como al del coordinador de efectos especiales Kristian Nilsen. También hay dos cuentas de Twitter: en @todvfx, miembros del equipo de efectos visuales (generalmente Kristian) informan de progresos y tomas completadas, mientras que en @ToDSounddesign, Danijel P Djuric, el encargado de todos los efectos de sonido, relata poco a poco cómo va añadiendo efectos.

En estos medios se informará también de la subida de nuevos vídeos al Canal de Youtube del film. También existe un grupo de Facebook por si alguien quiere unirse.

Y por último, y también por si alguien no entiende inglés, podéis simplemente hacer preguntas en los comentarios de esta entrada o en el ChatBox de la derecha ;)

El misterioso caso del niño que levitaba. 1ª parte

2009-10-25T01:26:00.001+02:00

Verano de 2006. Un período de tránsito entre dos etapas diferentes de mi vida, un período vacacional que comencé deseando no volver a tener que estudiar en meses, tras esas últimas semanas de estrés que culminaron en los tres días de exámenes de selectividad. Fue esta circunstancia la que me hizo llegar unos días más tarde a la playa donde veraneaba normalmente todos los años. Cuando por fin pude hacerlo, no sabía que allí me esperaba uno de los más inquietantes misterios a los que he tenido que enfrentarme personalmente. Un suceso que desafiaba las leyes de la física tal y como las conocía, y que tal vez, sólo tal vez, diera un vuelco a gran cantidad de creencias acerca de lo sobrenatural. Esta historia llevo queriendo escribirla desde los comienzos de la existencia de este blog (fue una de los motivos por los que lo creé), pero por unas razones u otras la he ido posponiendo, hasta ahora. Todo lo que relataré a continuación, exceptuando posibles fallos de memoria, es completamente verídico.

Todo empezó con normalidad. Me reencontré con amigos a quienes no veía desde el año pasado, nos contábamos brevemente cómo había ido el curso y, como yo fui de los últimos en llegar, se relató alguna anécdota que había ocurrido allí en mi ausencia. Sin embargo había una cosa que al parecer estaban esperando decirme para ver qué opinaba. Mirándose entre ellos y entre sonrisas me contaron que había un niño al que yo aún no conocía (llamémosle A), que parecía ser capaz entre otras cosas de levitar sobre sus pies. Me dijeron que lo habían visto todos ellos y algunos amigos más, que se levantaba unos 5 ó 10 centímetros del suelo con los pies juntos y podías pasar la mano por debajo para comprobar que no había nada. Decían también que hacía flexiones sobre la superficie del agua, y puede que una cosa más que no recuerdo. Me quedé intrigado. Yo ya era desde hacía tiempo lo que podría llamarse la "autoridad científica" (o el "friki", "nerd", etc.) del grupo, y no parecía que aquello lo dijeran en broma, sino para que les confirmase si eso era o no posible, o cómo podía ser. Yo me quedé pensativo ante esta noticia. Todo lo que sabía de ciencia me decía que aquello no era posible, pero ¿con tal cantidad de testigos? Esto era algo que tenía que tener en cuenta. De modo que, como en un truco de magia, pasé directamente de negar los hechos y me dediqué a pensar cómo podría hacerse. Les comenté que, para la flexión sobre la superficie del agua, tal vez arqueando la espalda hacia atrás a la vez que se estiraban los brazos hacia abajo haciendo muy poca fuerza sobre la superficie del agua, con un movimiento rápido, tal vez pudiera lograrse el efecto. Pero con la información de que disponía no podía estar seguro de nada. Unos cuantos testimonios verbales no eran suficientes para sacar algún tipo de conclusión. Necesitaba verlo con mis propios ojos.

Dos días pasaron en los que alguno de los que no estaban presentes en la conversación anterior confirmaron lo que habían visto (o notado incluso al pasar la mano), hasta que por fin coincidimos con el tal A en la playa. A una cierta distancia en el agua, sabiendo que le veíamos, hizo alguna de esas flexiones, aunque sin gafas me resultaba difícil verlo en detalle. Pero sólo hacía una a la vez y bastante brusca, no repetidas, lo que me resultó… interesante. No se dedicaba a hacer el ejercicio repetidamente como me había sugerido lo que me contaron. Ese mismo día pude hablar por primera vez con él. No empecé haciendo preguntas directas, y además él insistió en que no se enterasen sus padres, porque no sabían nada y no quería que le tratasen como a alguien extraño, algo que comprendería en caso de que fuera verdad. Actuaba como si en realidad no quisiera llamar demasiado la atención. De modo que mi pregunta fue la siguiente: "¿Desde cuándo notaste que eres capaz de hacer esas cosas?". Su respuesta, en un momento así, me resultó especialmente chocante. "Un amigo me enseño a hacerlo el año pasado", me dijo. Pocas cosas me esperaba menos que eso. ¿¿Qué?? ¿Un amigo? Después de pensar en cómo podía ser posible que este niño fuera capaz de elevar sus pies del suelo sin tocarlo, dejando un hueco suficiente como para pasar la mano por él, rompiendo con importantes partes del conocimiento aceptado hasta el momento, ¿resulta que un amigo puede enseñártelo y lo dominas en menos de un año? La credibilidad que le había ido otorgando hasta ese momento se fue por los suelos. Realmente necesitaría verlo por mí mismo para pensar que lo que corroboraban tantos testigos realmente era posible.

Y la oportunidad llegó, no recuerdo si ese mismo día o el siguiente. Dada la enorme cantidad de gente que hay en la playa, la levitación se haría en el agua, donde los que estábamos muy cerca podríamos verlo, pero no sería obvio para todo el mundo. No me habían mencionado antes este detalle. Al parecer todos los que le habían visto levitar lo habían hecho así, y comprobando rozando con las manos las plantas de sus pies que no estaba tocando el fondo. Hmm… otra pequeña decepción, ya que esperaba verlo flotar en el aire por encima de la arena, pero de todas formas seguí adelante. Cuando llegamos a la profundidad a la que se sintió cómodo para hacerlo e iba a empezar, caí en la cuenta de algo importante. Y es que para pasar la mano por debajo de sus pies tendría que introducir parte de la cabeza bajo el agua, impidiéndome comprobar si se apoyaba en alguien por encima de la superficie o algo similar sin que yo lo pudiera ver. Muy listo. Cuando dijo que lo iba a hacer y al ver que no me apoyaba en el fondo, le dije que adelante, que estaba preparado. Sería uno de mis pies lo que pasaría por debajo de los suyos.

Sin embargo no salió muy bien. Al parecer el usar el pie en vez de las manos hizo que perdiera el equilibrio, pero de todas formas yo no noté nada indistinguible de lo que habría pasado si simplemente se hubiera apoyado en los talones y levantado la parte delantera de sus pies, y así lo dije. Una demostración en el agua no parecía ser suficiente para ver las cosas claras, de modo que se acordó hacerlo más tarde en "tierra firme". Nos dijo que eso sería más difícil y que tendría que hacer algunas pruebas antes, y esa tarde, mientras estábamos los amigos también en la playa, A pasó el rato con B, el hermano de uno de los del grupo (a quien llamaremos C) detrás de unas casas haciendo intentos, tratando de que no les viera nadie.

Más tarde parecían haberse dado por satisfechos, pero no obstante, alegando que el esfuerzo le cansaba y no querían que les viera gente, dijeron que A nos lo mostraría esa noche en casa de B y C, para poder descansar mientras tanto, y que estuviese todo más bajo control. De modo que por la noche nos reunimos todos los amigos, como solíamos hacer algunos días, y esperamos. Allí nos informaron de que a A realmente le costaba hacerlo fuera del agua delante de tanta gente, de modo que lo que harían sería grabarlo en vídeo en una habitación y que cuando lo tuvieran listo me lo enseñarían. Me resultó curioso, pero insistieron en que fuese yo el único en verlo al menos la primera vez. Yo sabía que B ya me tenía bastante calado y que era consciente de que sería difícil engañarme con algún truco. Parecía que algo de eso se reflejaba en su cara, pero ¿quién sabe? ¿Sería todo una farsa como sospechaba? ¿O tal vez el usar el pie en el agua en vez de la mano realmente le impidió demostrarlo bien? La verdad es que con el pie fue todo algo más brusco de lo que hubiera esperado. Y si de verdad se ponía nervioso y le costaba más realizar la proeza, sería algo a tener en cuenta. De todos modos, no tenía más que esperar a que se dieran por satisfechos con la grabación. No tardaron demasiado. Cuando ya lo tenían en la cámara, me dijeron que fuera, entré, y cerraron la puerta. En la pantalla de la cámara de fotos digital que me tendían se veían sus piernas, grabado desde la parte trasera izquierda. Desde luego si se le veía levitar desde ese ángulo, no tendría los tobillos apoyados en ningún sitio. Todo lo que tenía que hacer era pulsar play, y así lo hice. En ese momento pude ver cómo empezaba a elevarse, con algún amago de pérdida de equilibrio, y bajar de nuevo…

Y entonces lo comprendí todo.

NOTA: Si alguna de las otras personas que vivieron el suceso lee esta entrada, ruego que no revelen nada de lo que sucedió a continuación. Dentro de unos días haré otra publicación con la segunda mitad de la historia, y todas sus implicaciones…

La Ciencia en España no necesita tijeras

2009-10-07T02:38:00.004+02:00

Como algunos sabéis, ahora mismo estoy en Leeds, Reino Unido, estudiando mi cuarto año de lo que en España sería la licenciatura en Física. Algunas de las razones para venirme de Erasmus aquí, aparte de las perspectivas de pasar un año fuera, de mejorar por fin mi inglés hablado y conocer a un montón de gente nueva y variada, eran las posibilidades que podía ofrecer un sistema educativo diferente y tal vez más adecuado a cómo me gustaría que fuera mi paso por la universidad. Había oído que la Universidad de Leeds era buena en Astrofísica, y el poder estudiar algunas asignaturas más dedicadas a esta rama era algo que me atraía bastante.

¿Y por qué cuento todo esto en una entrada así? Pues porque una de esas asignaturas, la que tal vez más me interese de todo este año, consiste en realizar un proyecto de investigación. En empezar a entrar en serio en el mundo de la Ciencia, realizando una contribución real, aplicando los conocimientos adquiridos en clase a situaciones que distan mucho de ser una aproximación didáctica. Y es que me gusta investigar. La Astrofísica es mi vocación, y el poder dedicarme profesionalmente a ella es una de mis mayores metas. Este año ya traté de empezar a investigar en serio solicitando algunas becas a instituciones como el CSIC o el IAC, y aunque no logré ninguna me quedé a las puertas (literalmente). Algunos amigos míos sí lo consiguieron, pero puede que ahora vea las cosas con una perspectiva ligeramente distinta.

Veamos. Antes que nada, hay que recalcar que estas becas de investigación se llevaron a cabo en el verano tras terminar tercero de carrera, ya que antes era totalmente impensable que a uno lo eligieran. El número de becas es obviamente limitado, lo que implica que se establece una "feroz" competencia para conseguirlas, y sólo aquellos con mejor expediente académico y currículum las obtendrán, ganándose así la oportunidad de aprender realmente cómo hacer investigación científica de primera mano. Pero pensándolo un poco más, esta (quizás utilísima) formación extra tiene lugar a expensas del tiempo libre del estudiante, que en realidad dedica el verano a estar empleado en uno de estos centros como becario en determinada línea de trabajo.

Y ahora me encuentro en Inglaterra, formando parte de un pequeño proyecto de investigación en Astrofísica, y que consta como una asignatura de tercero de la carrera. Una asignatura que cualquiera puede elegir. Haciendo investigación de verdad. Aprendiendo a ser científico directamente con la práctica. Muchos estudiantes tienen proyectos de laboratorio, que necesitan su material y recursos dedicados, es decir, dinero. Miro hacia atrás, en España, y más allá de las prácticas de laboratorio no veo nada parecido dentro del programa de la carrera. En Leeds se empieza a hacer investigación real en tercero.

Éste es sólo uno de los aspectos del problema, pero esta situación me hace pensar en el atraso que lleva siempre España en cuanto a inversión en desarrollo científico. En este caso, en inversión para ayudar a que surjan nuevos científicos capacitados, que consigan realizar una investigación de calidad con todos los beneficios que eso conlleva. Y en vez de tratar de ponérsele solución a este tema de la financiación, ésta aún se verá recortada en un 15% en el presupuesto del año que viene. La investigación en España no necesita más recortes, sino todo lo contrario. Cientos de entradas de blog darán hoy gran cantidad de razones sobre muchas otras de las formas en que el recorte presupuestario afectará a largo plazo a un problema que se arrastra durante décadas, pero aquí quería aprovechar para dar una pincelada sobre este pequeño detalle del cuadro global.

Porque dedicar menos dinero a I+D puede tener consecuencias nefastas. Porque la Ciencia española lo que menos necesita son más tijeretazos.

Entender la teoría de cuerdas

2009-08-28T23:49:00.006+02:00

Esta será una entrada rápida. La escribo para dar a conocer dos enlaces que esta tarde me han hecho entender de verdad de qué trata la teoría de cuerdas. Por fin. No me refiero a entenderla completamente por dentro, obviamente, sino a saber de verdad qué es. Tras haber leído bastante divulgación sobre el tema, artículos enteros de Wikipedia, las opiniones a favor y en contra de muchos científicos sobre ella, etc., en el fondo me faltaba algo. Podía tener una opinión propia formada, pero en realidad se basaba en lo que decían otras personas. Mi entendimiento consistía en una serie de afirmaciones bastante inconexas.

Y resulta que hoy dos entradas de blog han logrado que saltara ese "clic" en mi cerebro. Ese "¡ya está!" que suena cuando por fin todo encaja. Me pasó hace muchos años cuando supe lo simple que era en realidad la teoría de la evolución por selección natural. O cuando unos documentales vistos un verano me enseñaron cómo se las apañaba realmente el ADN para "regular el funcionamiento celular", frase que era la única descripción de su función en los libros de texto del colegio. De repente le encuentras sentido.

Pues eso me ha ocurrido hoy con las siguientes dos entradas. Las dos están en inglés.

La primera es What is String Theory?, de Uncertain Principles, en la que se explica de forma increíblemente clara (al menos para un estudiante de tercero de Física familiarizado con la asignatura de Cuántica) cómo surgió todo, y alguna de las consecuencias más importantes que surgen de ella.

La segunda sirve como complemento, se trata de Two cheers for string theory, del blog Cosmic Variance que empecé a leer hace poco (otra entrada de este blog me dirigió a la primera que enlazo), y que consiste en una defensa de la teoría de cuerdas frente a las críticas que el resto de la comunidad científica lanza contra ella. Encuentro particularmente interesante la referencia a la ausencia de evidencias experimentales, que me mostró que algunas de mis ideas previas estaban equivocadas. [Actualización: esta última frase se refiere en realidad a la teoría de cuerdas perturbativa, como se explica en este otro enlace del mismo blog. La teoría de cuerdas en sí no se entiende lo suficiente como para poder hacer ese tipo de predicciones.]

Y nada más por el momento. Estos dos enlaces me han parecido tan útiles que tras leerlos he considerado urgente dedicarles hoy una entrada. Tengo otra a medio escribir, pero a ésta le he dado prioridad. Seguiremos leyéndonos.

Eclipse

2009-07-22T00:56:00.009+02:00

Ya debía de haber empezado. Con una sonrisa, terminó de hacer las comprobaciones de los dos trajes de vacío, tanto del suyo como el de la persona que lo acompañaba, casi tan alta como él, y pulsó los controles para abrir la exclusa. Las larguísimas sombras que surcaban el paisaje lunar aparecieron ante ellos, una visión familiar desde hacía varios años.

—Vamos, hijo —Le indicó a su acompañante mientras le hacía un gesto y se dirigía a la pendiente del borde de Shackleton—. Desde aquí se verá mejor.

Los dos recorrieron una docena de gráciles pasos pendiente arriba y el padre hizo un ademán en dirección opuesta a la que tendría el sol en esos momentos.

—Mira a la Tierra, y dime qué ves.

El hijo se giró a mirar, pero al parecer tardó un rato en darse cuenta:

—¡Halaaa! ¡Hay una parte oscura!
—Sí, ¿verdad? —Casi podía ver la expresión de asombro del niño a través de su escafandra.
—¿Qué es, papá? —Dijo con excitación. El padre esperó un segundo a responder mientras seguía sonriendo.
—Nuestra sombra —Contestó sin dejar de mirar el planeta, dejando que su hijo captara la magnitud de lo que ocurría.
—¿En serio? —Se detuvo a pensar un momento, y se volvió a su padre con la boca abierta— ¿La de toda la Luna?
—Sí —Le miró feliz de que aprendiera tantas cosas—. Esta vez somos nosotros los que nos interponemos entre ellos y el Sol.

El niño recordó lo que su padre le enseñó desde ese mismo lugar dos semanas atrás, cuando el Sol se encontró justo en el mismo lugar del cielo que ocupaba siempre la Tierra, y ésta lo ocultó por completo. Por unos momentos la oscuridad en la superficie fue total, hasta que de forma totalmente inesperada, un anillo de color rojo brillante rodeó la Tierra, y allí en la Luna todo quedó iluminado en un tenue tono carmesí durante muchos largos minutos.

—Me gustó más la otra vez. No parece que nada allí se haya vuelto rojo… —dijo entornando los ojos hacia el planeta mientras seguía mirando cómo la borrosa sombra lunar lo recorría.

Su padre estuvo de acuerdo.
—Siempre es más espectacular cuando es el Sol el astro ocultado, y la Luna no tiene atmósfera que desvíe la luz roja hacia allá como te expliqué —concedió—. Pero un eclipse como el de hoy, visto desde allí… —Hizo una pausa— Desde la Tierra, la Luna y el Sol tienen casi exactamente el mismo tamaño en el cielo, así que verlos coincidir es algo increíble… Además el cielo, que es normalmente de color azul muy claro, se va oscureciendo por momentos… y uno puede ver la sombra acercarse desde la lejanía mientras un viento frío comienza a acariciarte la piel… —Se giró hacia su hijo y le apoyó la mano en el hombro— Alquilar un exoesqueleto de ayuda a la movilidad aún es caro, pero en cuanto reunamos el dinero y si te pones más fuerte, un día te llevaré a ver uno. —Volvió a girarse hacia la Tierra— Como ves, nuestra sombra nunca cubre a la Tierra completamente, así que la totalidad sólo se ve desde ciertas zonas cada vez y sólo dura unos minutos, pero… ¿Sabes? Allí es un momento bastante especial, porque es el único instante en que pueden verse las estrellas en el cielo con el Sol sobre el horizonte. Y además… al coincidir los tamaños… cuando el Sol está casi cubierto puede verse como una especie de anillo de diamantes, porque su luz aún llega a través de las montañas de la Luna, hasta que se produce la totalidad… Y cuando esto sucede, la corona solar se ve con un brillo impresionante, con unas formas increíbles… casi parece como si se hubiera abierto un agujero en el cielo en el lugar donde estaba el Sol…

Un torrente de lejanos recuerdos y emociones acudió a su mente mientras lo describía, mirando su planeta natal con los ojos humedecidos.

—Es algo, simplemente… maravilloso…

Artículos de divulgación sobre astronomía

2009-07-11T20:13:00.006+02:00

Hola de nuevo.

Este año apenas he escrito nada en este blog, y teniendo en cuenta que la lista de ideas pendientes de redactar va subiendo y subiendo (con 17 ítems actualmente, y aumentando), es algo que me apena un poco. Las razones son diversas, y no las expondré aquí.

Sin embargo, no he dejado totalmente de lado la actividad de la escritura, y es a eso a lo que venía esta entrada. Como algunos de vosotros ya sabréis, pertenezco desde hace tiempo a la asociación astronómica CIDAM (nos movemos por zonas cercanas a Elche, como Hondón de las Nieves, Aspe, etc., por si a alguien le interesa), con la que participo en diversas actividades a lo largo del año. Una de ellas consiste en redactar un breve artículo sobre algún tema astronómico cada mes, que es publicado en el periódico local 30 Días con cada mensualidad. Los artículos los escribimos tres o cuatro personas de la asociación, y recientemente se tomó la decisión de colgarlos en la web para tenerlos todos recopilados. Yo llevo cuatro hasta el momento, y son los siguientes:

PLANETAS EXTRASOLARES (Agosto 2008)
Donde expliqué qué eran los exoplanetas, los métodos que hay para detectarlos y lo que se había descubierto hasta el momento;

JÚPITER, EL SEÑOR DE LOS VIENTOS (Noviembre 2008)
Que fue una recopilación de algunos párrafos informativos que redacté para confeccionar un póster sobre el planeta;

KEPLER, BUSCADOR DE PLANETAS (Mayo 2009)
Sobre los tránsitos de planetas extrasolares frente a su estrella, el lanzamiento del observatorio espacial, su funcionamiento y qué se podía esperar de él en el futuro; y

TELESCOPIO ESPACIAL HUBBLE (Junio 2009)
En el que hablé de la última misión de reparación al telescopio, así como de sus características y logros a lo largo de su vida útil.

[Actualización: iré añadiendo los artículos posteriores a la publicación de esta entrada conforme se publiquen]

COLISIÓN EN JÚPITER (Septiembre 2009)

Aquí menciono la reciente oposición del gigante gaseoso así como los fenómenos observables en su equinoccio, para pasar a contar el descubrimiento de la aparición de un impacto en su superficie.

Los artículos tienen siempre en torno a 400 palabras, que es la limitación que impone el periódico, de modo que resumir todo lo que a uno le gustaría contar en ese espacio, y dar al mismo tiempo las explicaciones lo más sencillas y divulgativas posible, se convierte a veces en un reto.

Sin embargo, me está gustando. Creo que no he escrito ningún artículo aquí que fuera estrictamente de divulgación astronómica o científica en general, ya que no fue esa en un principio la razón de crear este blog, pero no descarto hacerlo en un futuro. Mientras tanto, si alguien quiere leerlos, iré avisando en Twitter, por ejemplo, cuando se vaya publicando alguno en la web de CIDAM.

Saludos.

Exámenes

2009-06-08T19:55:00.003+02:00

Viernes. Habían pasado dos días desde la última hora de clases. Dos días sin salir de casa que no obstante habían sido prácticamente desaprovechados, provocando la acumulación de la materia de estudio para tan pronto como el siguiente lunes, ya a la vuelta de la esquina. Los ánimos en descenso tampoco acompañaban, y la situación comenzaba a ser desesperante. Así que tuve que tomar una decisión. Trataría de aprovechar como fuera lo poco que quedaba de tarde yendo a la biblioteca, aunque fuera un par de horas. De todas formas, tenía que sacar unos libros antes de las 20:30, y tendría que volver para la cena. De modo que cogí mochila, reproductor de música y ordenador, en el que tenía buena parte del material de estudio, y me dispuse a salir del edificio.

Lo que me recibió nada más atravesar la puerta fue algo inesperado. Un viento caliente, seco, soplaba por toda la calle. Al parecer llevaba así varios días. Esperaba que en la biblioteca el ambiente fuera más agradable. Seguí escuchando mi música mientras me encaminaba calle abajo, aunque a veces el viento golpeando contra los auriculares en mis oídos creaba un ruido que lo hacía difícil. Seguramente sería de noche cuando volviese, pero empezaba a preguntarme si la chaqueta que llevaba atada a la cintura me resultaría realmente útil con este calor. El tiempo que hacía esa tarde era algo extraño. Pese al calor y a que el sol estaba en lo alto, muchos edificios estaban en penumbra debido a las pequeñas nubes repartidas por el cielo. Los tonos predominantes eran amarillentos, lo que añadía otro tinte cálido al entorno.

Caminé entre los árboles de un paseo a lo largo del camino mientras veía cómo algunas de sus flores seguían cayendo, acumulándose en zonas amplias de la acera, pero siendo prudente, las esquivé. Sin embargo, no pude evitar que se me escapase un estornudo. Sabía que aún debería llevar cuidado ante las acumulaciones de polen aunque no lo pareciera. Toda la primavera igual. Tras subirle ligeramente el volumen al reproductor, seguí el camino hacia la biblioteca. La diferencia entre la parte del camino en que estaba ahora, en sombra y resguardada del viento, era notable comparada con la anterior, pero no duraría mucho, ya que el Sol volvería a alcanzarme a los pocos metros.

Unos minutos más tarde llegué a los alrededores del edificio. Cómo se notaba en qué época estábamos. Gran cantidad de personas se reunían a su alrededor, seguramente en algún descanso entre apuntes y más apuntes. Viendo que no había nadie que conociera, me dirigí al interior, subí las escaleras y me dispuse a buscar sitio por las salas. No hizo falta mucho. Había varios huecos nada más entrar a la sala de Física, de modo que dejé mis cosas en uno de ellos, miré alrededor por si viese a alguien de clase, y fui a las estanterías de los libros. Revisé los estantes de Electromagnetismo para comprobar que efectivamente no quedaba ninguno de los que usábamos, cogí uno de Óptica y otro de Geometría Diferencial que necesitaría más tarde y me dirigí al mostrador para poder llevármelos a casa. Una vez hecho volví a mi sitio y saqué mi ordenador. En la ausencia de libros de Electromagnetismo es donde éste entraba en juego. Resultaba irónico estar en medio de la biblioteca y tener que usar una versión en PDF del mismo para poder estudiar, pero en fin, nunca había suficientes para todos.

Me puse a leer tratando de organizar esa cantidad de ecuaciones en mi cabeza e ir atando cabos y relaciones entre unas y otras, debido a que las explicaciones en clase habían fallado bastante en este objetivo durante gran parte del curso. El ritmo de estudio estaba siendo mucho mejor que en casa, desde luego. Seguí páginas y páginas entendiendo mejor el contenido, aunque ni siquiera estaba seguro de si me daría tiempo a verlo todo antes del examen. Daba igual. Por una vez parecía que estaba animado para el tema. Me encontré con algunos compañeros que resultaba que sí que estaban allí, y charlamos un poco antes de continuar. Una de esas personas me dejó el libro en papel cuando terminó con él, lo cual agradecí. Pasó el tiempo, y se fue haciendo hora de irse, pero veía que me quedaba poco para terminar otro de los temas. Tenía que aprovechar al máximo ese momento, ya que estaba yendo mucho más rápido de lo que imaginaba.

Por fin, cuando lo terminé, eran sobre las 10 de la noche. A esas alturas ya mucha gente había abandonado el edificio, y llegaba el turno de que yo lo hiciera también. Además el ordenador no duraría mucho más sin un cable de corriente, así que recogí y salí de allí. La chaqueta volvió a mi cintura, ya que como esperaba, el calor seguía persistiendo. Caminando ya al aire libre dirigí la vista al cielo por si se viera alguna estrella, y cuál fue mi sorpresa al ver que estaba completamente despejado. Al seguir caminando y mirar hacia atrás pude ver también la luna casi llena hacia el Este, como único objeto que perturbara el liso gradiente azulado de la bóveda celeste. Al parecer iba a hacer una noche perfecta para la observación astronómica. Justo en ese momento, justo cuando no tenía ni instrumentos ni tiempo que dedicarle a esa actividad. Meneé la cabeza y seguí caminando a casa. Todos los cuatrimestres pasaba lo mismo. Nos encontrábamos en la época en la que más de mil cosas que uno quería hacer acudían a la cabeza y las ganas debían ser reprimidas. En el tiempo en que la desesperación y la necesidad de evadirse chocaban contra la dura realidad. Porque cualquier cosa que no fuera estudiar en esos momentos era algo bastante desaconsejable.

Porque, a nuestro pesar, los exámenes habían llegado.

Relato encadenado

2009-04-20T18:08:00.004+02:00

Ésta es mi aportación (con varios meses de retraso) a un relato encadenado de Ciencia-Ficción que empezó a cobrar forma el año pasado en el foro científico HomoScience. En él, nos propusimos crear una historia entre todos, escribiendo una parte cada uno, continuando lo anterior. De esta forma, la historia es capaz de sorprender incluso a sus propios creadores, y es probable que más de una vez tome giros inesperados para quien ya escribió en ella. Hace un tiempo se me ocurrió una forma de continuar la historia que había escrita hasta el momento, y prometí que la continuaría.

Hay que hacer click en este enlace para leer la historia desde el principio.

Y mi contribución a la trama es la publicada bajo estas líneas, que también se puede leer allí. Puede que me haya quedado un poco larga, pero creo que el retraso de meses lo merece. Además, al llevar tanto tiempo en mi mente han ido surgiendo detalles que tal vez al principio no estuviesen ahí. Espero que os guste :)

Mientras regresaba en el rover a la base, Ortzi no podía dejar de pensar en todo lo sucedido. La descarga que sufrió por parte del misterioso objeto, la acumulación de los nanobots reparadores en su córtex cerebral tras una intensa actividad mientras estuvo desmayado… Y sin contar que posiblemente el destino de la humanidad hubiese cambiado para siempre desde ese momento. Pero increíblemente, por unos instantes decidió tratar como algo secundario los temas épicos y fundamentales para pensar en sí mismo. Lo de su cerebro le preocupaba. Seguramente no se trataba de nada más que el shock inicial, hasta su ordenador de pulsera, con avanzados sistemas de diagnóstico, afirmaba que eso era lo que sucedió. Además no le dolía, su visión seguía normal, no tenía ningún problema de habla ni movilidad muscular. Pero pese a todo no había querido incluirlo en el informe. Algo en él había cambiado, pero no encontraba signos de nada en concreto. Qué demonios, ¿tal vez se trataba de que se había vuelto hipocondríaco? Este pensamiento le divirtió, y consiguió distraerle un poco de la preocupación. Sonrió para sí mismo y siguió recorriendo en su memoria las sensaciones de ese intenso momento.

Una de las cosas que le parecían extrañas era que recordaba haber sentido calor, un calor suave pero intenso, tanto en el aire como desde el suelo alrededor del objeto, y no sabía por qué le llamaba la atención. Podría haberlo causado tanto la descarga como los arcos voltaicos que destruyeron las rocas de su alrededor, o el procesamiento del material dentro de ese misterioso ente para desplegarse o dividirse, comoquiera que lo consiguiese. Incluso el propio despegue podría haber contribuido, pero no se lo quitaba de la cabeza, como si hubiera algo que se le escapaba.

Mientras las sacudidas agitaban el rover cuando recorría terreno irregular, de repente algo en su cabeza encajó. No, no podía tratarse de eso. No podía estar relacionado con la inexplicablemente moderada temperatura del propio Niflheim. Simplemente el hecho de que dos de los sucesos más interesantes para la ciencia –el descubrimiento de un artefacto extraterrestre y la explicación de esta misteriosa anomalía– pudieran darse al mismo tiempo y centrados en su persona le parecía algo demasiado increíble como para ser verdad. Durante décadas se habían descartado cientos de hipótesis para la generación de ese calor: la luna rotaba sincrónicamente alrededor de Ymir y éste no poseía ninguna otra de tamaño considerable, de modo que el efecto de marea quedaba descartado; el calor primordial de su formación hacía tiempo que había desaparecido y los minerales radiactivos ya habían decaído a niveles incapaces de generar la energía necesaria; teorías más extrañas como la presencia de un pequeño agujero negro en su interior tampoco acababan de encajar. Maldita sea, ni siquiera el estudio de las interacciones de los neutrinos que atravesaban la luna mostraba que sucediese nada extraño. Pero la sensación persistía como un martillo en su cabeza, y seguía dándole vueltas cuando el vehículo llegó a la base y empezaron a desembarcar. Tenía que comprobarlo.

De modo que rechazó cualquier ayuda médica cuando trataban de examinarle y empezó a correr en la baja gravedad por los pasillos hacia el edificio de investigación. De camino, pulsó unos botones del ordenador de pulsera y comenzó a hablar por él.

—Christopher, supongo que ya te habrás enterado de todo lo que está ocurriendo en estos momentos, ahora mismo me dirijo hacia allá para hacer unas comprobaciones.
—¡Robert! ¿Qué diablos ha pasado ahí fuera? En la base empiezan a circular rumores de todo tipo. Nosotros nos ceñimos a los datos que estamos recibiendo de las estaciones, pero todo es algo confuso. ¿Te encuentras bien? Dijeron que habías estado inconsciente.
—Sí, todo bien por el momento. Escucha, quiero que recopiles los datos térmicos de las últimas horas tomados por los sensores situados hasta un radio de dos kilómetros desde el punto donde apareció esa cosa, y los combines en un modelo de inferencia en profundidad para cuando yo llegue.
—De acuerdo, ¿a qué distancia estás…? —Un pitido seguido de un siseo le hizo darse la vuelta en su silla. La puerta acababa de abrirse tras confirmar la identidad de alguien— Oh, bien…

Ortzi se adentró en la sala de control de datos mientras Christopher Seeker empezaba a teclear comandos en su monitor. Bastaba un vistazo a las enormes pantallas de las paredes para tener un resumen de todo lo que acababa de acontecer: en ellas se mostraba la localización exacta de la zona de la cúpula dañada así como del equipo enviado a repararla y tomar muestras; la posición de los objetos en órbita a Ymir incluyendo la gran "jaula orbital", como Laura la llamaba, la flotilla de embarcaciones militares, y los dos misteriosos objetos a ambos lados del planeta marcados en un vivo color rojo; así como diversos mapas y gráficos de datos. De repente apareció uno nuevo.

—Aquí tienes esos datos, Robert —intervino Seeker con los ojos más abiertos que de costumbre—. ¿Has tenido algún tipo de corazonada o es que esos aparatos te han metido algo en la cabeza?

Ambos miraron fijamente la pantalla que mostraba un perfil vertical del terreno centrado en el lugar donde Ortzi encontró el objeto, y con una línea recta de altas temperaturas dirigida directamente desde ese punto hacia el interior del planeta, sin apenas difusión hacia las zonas más frías unos metros hacia un lado u otro. Una evolución temporal mostraba la súbita aparición de esta columna de alta temperatura desde las profundidades hacia el objeto a la hora aproximada en que lo tocó, alcanzando el mayor valor cuando éste se desplegó y despegó, para ir enfriándose lentamente hacia el interior de la roca, ya acercándose a los valores normales.

—No lo sé, Christopher… No tengo ni la más remota idea… —Murmuró Ortzi, mientras, dirigiendo una mirada al panel donde aparecían los dos misteriosos objetos en órbita, no dejaba de preguntarse qué demonios significaba todo lo que estaba ocurriendo.

Campaña de validación SMOS

2009-02-07T19:54:00.006+01:00

Era la cuarta y última jornada de mediciones.

Todas empezaban de la misma forma. Con el cielo mostrando sus últimos tonos azulados por el oeste, caminaba recorriendo las estrechas calles en dirección a la universidad, llevando dos calcetines en cada pie bajo unas buenas botas, un jersey de cuello alto con cremallera aún abierta, la mochila sujeta a mi espalda y un abrigo bajo el brazo. Había que ir preparado para lo que sería otra noche casi completa en el campo de viñedos.

Tras unos diez minutos llegué a los alrededores de la universidad y fui rodeando el recinto del campus, mientras observaba los cimientos de una nueva edificación inacabada iluminados por focos, que junto a las farolas que parecían diseñadas adrede para provocar más contaminación lumínica, prácticamente impedían ver cómo las estrellas más brillantes comenzaban a hacer aparición en la bóveda celeste.

Era la noche del 1 de mayo. Cuando llegué al punto de reunión, la fecha se reflejaba en el número de personas presentes, bastante menor que las otras noches. Me preguntaba si seríamos suficientes para realizar el trabajo esta vez, aunque por otra parte era comprensible que no todos sacrificasen un día de puente para dedicarse a la investigación. Tras ir a que me apuntasen como presente, traté de localizar a mi equipo. Originalmente el grupo completo constaba de unas cien personas organizadas en veinte equipos, cada uno con un estudiante de Físicas voluntario, dos de Ciencias Medioambientales que contaban el trabajo como práctica en empresa, y una persona directa o cercanamente relacionada con el proyecto.

El proyecto. En esas cuatro noches estábamos participando en la futura misión espacial SMOS de la Agencia Espacial Europea, dedicándonos a lo que sería el ensayo del proceso de validación de los datos que tomará el satélite cuando esté operativo. Para ello, se mediría la humedad del suelo, tanto mediante una sonda de humedad electrónica como tomando muestras de tierra para su análisis directo posteriormente, en una gran cantidad de puntos de una zona de 100 km cuadrados cerca de Utiel antes de amanecer, para comparar después esos datos con los de instrumentos similares a los de SMOS montados en un avión que sobrevolaría toda la zona sobre las 6 de la mañana. Podía resultar duro, pero tenía algunas ventajas que hacían que mereciese la pena. Recordé una de las primeras cosas que me vinieron a la cabeza cuando unos días antes de empezar hicimos una visita diurna a la zona para conocer el terreno y aprender a utilizar el instrumental: en ese lugar, rodeado por kilómetros de cultivos y alejado de grandes núcleos de población… debía haber un cielo nocturno increíble. Iba a ser una pena tener que estar pendiente precisamente del suelo, con esas posibilidades sobre mi cabeza.

Pronto di con dos de los tres integrantes del equipo: el jefe de grupo, que partiría antes con su coche, y una de las dos estudiantes de medioambientales, paradójicamente la que menos señales daba de pensar acudir esta vez. No estaba mal; tal vez el conductor podría ayudar a meter en bolsas las muestras de suelo y así realizar toda la tarea sin inconvenientes. Volví a dirigir la vista hacia el cielo. Orión estaba ya ocultándose bajo el horizonte, pero podían verse dos planetas aún brillantes: nuestro vecino Marte se encontraba alineado con las estrellas de los gemelos Castor y Póllux, mientras que más alto sobre la eclíptica, Saturno acompañaba a la estrella Regulus en la constelación de Leo. Pronto localicé a Sirio, la estrella más brillante del firmamento después del Sol, que seguía a Orión en su descenso. Disfruté de las vistas mientras charlaba con los compañeros. Parecía que esta vez el tiempo iba a acompañar, y podría disfrutar del último día en aquel oscuro paraje.

Tras unos minutos llegaron los todoterrenos. Vehículos cedidos por VAERSA, o pertenecientes al CIDE, e incluso uno de la Brigada de Control de Plagas, eran nuestro transporte hacia la zona y durante todas las horas que duraban las mediciones. Cada equipo localizó el que llevaba su número y fuimos entrando en ellos, mientras algunos ya empezaban a partir. Los más de 20 vehículos formaban un convoy que debía de ser la mayor parte del tráfico en la autovía hacia Utiel en esos momentos. Me puse a contemplar el exterior, como es costumbre en mí. Se iban viendo cada vez más estrellas conforme nos alejábamos de la zona urbanizada, aunque sabía que desde dentro del coche no vería mucho. Como cada noche, atravesamos un tramo de carretera desde el que podían verse unas luces rojas en lo que parecía el aire a varios metros sobre la parte más alta de los montes a nuestra izquierda y nuestra derecha. Al principio me sorprendieron, pero pronto caí en la cuenta de que no se trataba de otra cosa que los aerogeneradores que había por la zona; esa luz era lo único visible de ellos en la oscuridad. Cuando los dejamos atrás recordé una escena que pude presenciar la primera noche que íbamos a tomar medidas. Ese día salimos algo antes, y Orión estaba aún a medio ocultarse cuando circulábamos por un tramo recto sin ninguna montaña delante: era como si nos dirigiéramos directamente al centro de la constelación, justo enfrente nuestro, y con la mitad superior aún sobre el horizonte. Fue una visión impresionante, aunque estoy seguro de que nadie más se fijó en el detalle.

Una hora de trayecto después, llegamos al bar donde nos daban los bocadillos de cena, y donde se podía estar otro rato con el resto de compañeros. Tras un poco de charla con los amigos de clase a quienes seguramente no veríamos hasta la semana siguiente, nos dirigimos hacia el pueblo donde recogíamos el material que usaríamos por última vez para la campaña de medición. Consistía en una caja cuyo contenido eran unos guantes gruesos de jardinero, chalecos reflectantes para encontrarnos en la oscuridad y linternas para la frente, la sonda de humedad con un voltímetro y pilas de recambio, los cilindros metálicos y la paleta para recoger muestras, bolsas de plástico para guardarlas, el GPS para conocer la posición exacta de cada medida, el mapa de las paradas, el cuaderno para registrar todos los datos… y una enorme tableta de chocolate de la que iríamos dando cuenta poco a poco. Comprobamos que no faltase nada, y por fin, partimos hacia el campo. Allí la oscuridad parecía sólo rota por los faros del coche y las linternas de nuestras frentes, pero aún me resultaba demasiada luz para poder disfrutar completamente de esa jornada. Un poco antes había tomado una decisión para mantener mis ojos lo más acostumbrados posible a la oscuridad: sin importarme lo que pudieran pensar mis compañeros, estaría con los ojos cerrados todos los trayectos en coche para no recibir luz de los faros, apenas encendería mi propia linterna, y me agacharía yo a tomar todas las medidas de la sonda mientras el jefe de grupo apuntaba los datos.

En las dos primeras paradas parecía que el ritmo iba a nuestro favor. Tan sólo tardamos unos 4 minutos en tomar todas las muestras y mediciones, y además podía ver bastantes estrellas cuando nos desplazábamos de un punto de medida a otro. Sin embargo, en la siguiente no iba a ser tan sencillo. La maldita parada número tres: un terreno sin labrar lleno de matorrales y en el que apenas había lugares donde clavar las puntas metálicas de la sonda de humedad de mil euros sin forzarla para que no resultase dañada. Veinte minutos tardamos en tomar las siete medidas con dicho aparato, y toda mi sensibilidad a la oscuridad quedó otra vez reducida. Pero por fin terminamos, y partimos a la siguiente. Yo repetí el proceso, y no abrí apenas los ojos en el trayecto.

Cada vez era capaz de ver más y más estrellas y a reconocer gran número de constelaciones. Era increíble cómo la Osa Mayor y la Menor marcaban claramente dónde estaba el norte, y la facilidad que había para distinguirlas en el cielo. Supuse que en tiempos antiguos, cuando no había luces distribuidas masivamente que empañasen esa visión, sería difícil no saber orientarse de noche en campo abierto. La cantidad de estrellas que podían divisarse empezaba a superar todo lo que había visto hasta entonces, y pese a no haber luna, éstas y el débil resplandor azulado que aún había en el cielo eran suficientes, junto con las luces de las linternas apuntando en dirección contraria a unos diez metros de mí, para caminar sin tropezar con ningún obstáculo entre los guijarros y la tierra. Al pasar el tiempo, conforme mi visión se hacía más y más sensible empecé a distinguir la Vía Láctea cruzando el cielo. Durante la noche pude encontrar por fin la constelación Corona Borealis a simple vista, cosa que nunca había logrado antes, confundiéndo sus estrellas con otras… Incluso llegó un momento en que me llamó la atención una agrupación estelar que no sabía que hubiera ahí. Era como si se tratara de un cúmulo abierto, pero era demasiado grande, parecía estar demasiado cerca, algo demasiado llamativo para que nunca lo hubiera visto, ya que se encontraba relativamente próximo a la Osa Mayor. Descubría cosas en ese cielo tan oscuro que deberían poder verse desde cualquier lugar, y no era así debido a la contaminación lumínica. ¿Acababa de pasar una estrella fugaz justo en el zenit? Tal vez, no estaba seguro.

Seguí observando el cielo entre medida y medida, y cuando eran alrededor de las cuatro empecé a buscar a Júpiter. Sabía que se encontraba en la cúpula celeste cerca de la zona central de nuestra galaxia en esos momentos, en la constelación de Sagitario, y se podía ver que su blanco brillo superaba en magnitud a Arcturus, una estrella que se confundía fácilmente con un planeta de no ser por su localización en el cielo. Realmente deseé tener a mano aunque fueran unos prismáticos para poder ver sus lunas, pero qué le iba a hacer. Esa noche estábamos allí para tomar medidas del suelo, de modo que tendría que tratar de encontrar un cielo así otro día para poder disfrutarlo como se merece. Sin embargo no podía dejar de mirarlo. Había miles y miles de estrellas, y la visión de nuestra galaxia cada vez más alta en el horizonte era impresionante. Recordaba la primera vez que conseguí distinguirla, y no era más que una banda borrosa cruzando el cielo, pero esta vez era distinto. Se podía ver claramente la mayor densidad de estrellas. Podían incluso distinguirse detalles en su estructura. Distinguía las nubes de polvo que ocultaban zonas de mayor resplandor, veía detalles que creía que sólo eran apreciables en fotos de larga exposición, pero que resultaban ser visibles a simple vista, si uno se encontraba bajo un cielo verdaderamente oscuro. Era la mejor Vía Láctea que había podido contemplar en toda mi vida.

El tiempo pasaba, y el trabajo seguía a buen ritmo. La Osa Menor y la Mayor, junto con Casiopea, giraban en torno a la estrella polar de forma apreciable, y yo había conseguido ver unas cinco estrellas fugaces, esta vez seguro de que lo eran. Ya quedaban pocas paradas de las treinta y cinco, y parecía que íbamos a terminar antes que los otros tres días. Con las medidas de la última parcela nuestro estado empezaba a ser eufórico. Ya terminaba todo, y además con media hora de adelanto respecto al día anterior. Ni siquiera había pasado el avión científico aún, y puede que ni siquiera lo oyésemos estando de vuelta en el pueblo. El primero de los días no ocurrió así, y me sonreí al pensarlo. En un principio teníamos que tomar doce medidas de sonda de humedad en cada una de la treintena de paradas, y el trabajo acabó llevando tanto tiempo que no sólo oímos las persistentes pasadas del aeroplano de madrugada, sino que amaneció con nosotros allí, la Luna casi llena se ocultó bajo el horizonte, y no fue hasta las 8 de la mañana cuando terminamos. Para la siguiente ocasión el número de medidas de sonda se había reducido a sólo 7, que resultó ser un número mucho más manejable.

Al fin, terminamos la última de las tres medidas, del último de los 7 puntos, de la última de las 35 paradas… y nos dirigimos de vuelta definitiva hacia el coche. Mis compañeros estaban contentos de poder ir pronto a dormir, y yo sonreí mientras echaba un último vistazo al cielo, para descubrir justo encima de una colina al delgado menguante de la Luna asomando sobre ella. Un buen detalle de despedida, que me recordaba cuánto había valido la pena esa "gran matada", como nos referíamos de broma a toda la operación nocturna. Esperaba volver a disfrutar pronto de un cielo como el que había visto esa noche.

Algún día lo conseguiría.

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Para quien quiera saber más sobre la misión espacial y la validación de medidas, basta con seguir los enlaces del texto. Incluso puede vérseme a mí en esta foto en la página oficial de la ESA, donde se ve a mis dos compañeras en uno de los tres primeros días. Yo soy el dueño del brazo que sujeta el voltímetro a la izquierda de la imagen.
El jueves 11 y el día 13 de diciembre, el canal Punt 2 de TVV emitió un programa sobre esta actividad, y se podía ver en su página web, pero parece que ya no lo tienen. Trataré de subirlo a YouTube en unos días y actualizaré la entrada.

Proverbio árabe

2008-09-18T21:14:00.003+02:00

Hace unos años encontré esto en un libro dedicado a las teorías del todo. Teniendo en cuenta que hace tiempo que no actualizo el blog como debería, me ha parecido interesante compartirlo con vosotros:

El que no sabe y no sabe que no sabe es un idiota. Huye de él.
El que no sabe y sabe que no sabe es un niño. Enséñale.
El que sabe y no sabe que sabe está dormido. Despiértale.
El que sabe y sabe que sabe es un sabio. Síguele.

;)

Mormones a la vista

2008-07-28T20:06:00.004+02:00

Hace un año y pocos meses, iba yo caminando por una calle de mi ciudad, cuando vi a unas decenas de metros hacia delante a una pareja de chicos jóvenes, trajeados y bien arreglados, que conversaban con algunos de los viandantes que paseaban por allí. Por sus gestos y acciones características, estaba claro: debían de ser mormones. Observé que había poco tráfico por la calzada, de modo que podía perfectamente cruzar a la acera de enfrente y así evitarlos, sin embargo no tenía nada que hacer aquella tarde, y en mi mente había una especie de expresión pícara que murmuraba "posibilidad de conversación interesante dentro de unos instantes…". De modo que decidí seguir mi camino sin desviarme. Ellos se encontraban justo en mi ruta.

Cuando llegué a su altura, y como era de esperar, me abordaron. El diálogo que hubo a continuación es más o menos el expuesto bajo estas líneas.

Uno de ellos, con su acento extranjero (¿por qué siempre son extranjeros? ¿Tan poca gente captan aquí? ¿O no confían en la gente captada en España para seguir captando gente?), me preguntó algo sobre si quería encontrar a Dios o algo parecido, no recuerdo exactamente.
—No, no, yo no creo en… —dije con un ademán mientras trataba de pasar de largo.

Con una sonrisa, me dijo entonces:
—Pero si no informas, no sabrás si crees o no…

Yo ya estaba de espaldas a él, pero una sonrisa se dibujó también en mis labios. Me detuve, y me di la vuelta.
—Bueno, es que lo que he dicho no es exactamente correcto. Más que no creer, yo es que soy agnóstico.
—¿Agnóstico…? No sé qué es la palabra… —Dijo algo confuso.

La verdad es que me sorprendió que siendo personas dedicadas a la religión no conocieran su significado, sobre todo cuando en inglés la palabra es prácticamente igual que en castellano…
—Pues agnóstico significa que ni crees ni no crees. No puedes tener pruebas ni de que Dios existe ni de que Dios no existe, por tanto da igual lo que creas…
—Entonces dices que no creerás hasta que no tengas pruebas, ¿no?
—¡No, es que no puedes tener pruebas! —Sonreí.—Es imposible demostrar que Dios existe o no, por eso digo que para mí importa poco creer… No tiene mucho efecto hacer una cosa u otra…
—Hm… —reflexionó.

Era como si nadie le hubiera planteado nunca esta cuestión. Pero entonces el segundo mormón, que había permanecido callado todo el rato, comenzó a hablar. Noté que tenía una mirada recelosa.
—Pero lo que tú dices no es cierto… Porque yo he sentido cosas que sólo pueden ser Dios.

No recuerdo si añadió que las había sentido leyendo la Biblia, pero me vinieron a la cabeza todos los documentales que había visto años atrás sobre las experiencias místicas, en los que se explicaban los cambios en la actividad cerebral que se producían en ese estado, y que causarían probablemente las sensaciones que describen quienes pasan por ellas. De modo que respondí.
—Mmm… bueno, es que lo que dices es que tú interpretas que eso es Dios, pero yo pienso que puede ser otra cosa. —¿Dije algo de la explicación de arriba? No estoy seguro. —Uno puede interpretar que eso es Dios, pero puede tener otra causa, no tiene por qué ser esa.

En este momento, viendo que en el tiempo que estaban invirtiendo conmigo se les estaba escapando mucha más gente (cosa en la que yo ya había pensado cuando decidí pararme a hablar con ellos, jeje), y tal vez porque no les resultase cómodo ver cuestionadas sus ideas de esa forma, decidieron terminar. Me entregaron el folleto que estaban repartiendo, que debía de ser su objetivo principal desde el principio. Volvió a hablar el primero de los dos.

—Bueno, de todas formas, mira esto, entra en la página web a ver si cambias de opinión. ¿Lo harás? —Siempre con su sonrisa.
—Sí, sí. —Le dije. Supongo que algún día tendré que visitarla :P

Cuando terminó conmigo, se volvió rápidamente para no dejar escapar a un viandante que ya casi había superado la "zona de peligro" sin ser abordado. Tuvo que frenar bruscamente para no llevarse al mormón por delante, con cara de sorpresa. "Lo siento, no he podido entretenerlos más", pensé mientras me reía por dentro. Pensé en el objeto que llevaba en la bolsa de mi mano derecha, y sonreí. Aquella tarde yo estaba de buen humor.

Más tarde, hablando con algún amigo sobre temas teológicos (Erráticus, hazte ya un blog al que pueda enlazar, hombre), he reflexionado más sobre el problema. Y creo que lo más importante para determinar la existencia o no de ese dios, es su definición. Poniendo ejemplos, tenemos el Dios de las religiones monoteístas, "conocido" por muchos, pero incluso éste tiene muy diversas interpretaciones. Uno puede tomar literalmente lo que dicen las escrituras, o ir más allá. Algunos consideran que Dios es la propia naturaleza, o por extensión, todo el Universo. No tendría problema alguno en decir que creo que Dios existe, si por Dios entiendes el Universo mismo, puesto que de hecho, lo estamos percibiendo y midiendo constantemente. Otros pueden afirmar que Dios son las leyes naturales que rigen y determinan el mundo, teniendo de esta forma el control sobre el mismo, o incluso podría entenderse Dios como la continua creación de estados de partículas a partir de la indeterminación existente en el reino cuántico. Y podríamos seguir y seguir. De modo que en ocasiones, cuando me preguntan si creo, les digo que antes de responder me definan "Dios". Y a muchos les sorprende esta pregunta, asumiendo que la única posibilidad es la primera mencionada.

Pero si nos ponemos con un Dios cuya existencia es infalsable, mi postura es más o menos la de la conversación de arriba. Aplicando la navaja de Occam, actúo en la mayoría de las ocasiones como un ateo, pero siendo totalmente estricto, y al ser infalsable, simplemente no tiene respuesta. No se puede afirmar ni que existe ni que no existe Dios. Sencillamente… la pregunta no tiene sentido. No puede responderse.

Éstas son mis razones para definirme como agnóstico, aunque existe toda una serie de nombres para estas cosas. En otra conversación con Erráticus, tratamos de clasificarme en una de las categorías según tu grado de creyente o ateo. Jamás pensé que aquello fuese tan intrincado: agnóstico débil, ateo fuerte, ateo débil, etcétera… Y según las definiciones de cada categoría, no me veía encajando en ninguna de ellas completamente. Además, los matices y sutilezas de mi postura pueden ir cambiando con el tiempo. No me gusta encasillarme. Soy una persona a la que le gusta centrarme en los fenómenos, dejando como algo secundario el nombre que se les dé a ellos. Las definiciones y clasificaciones dependen en muchas ocasiones de límites arbitrarios, que por ello no considero demasiado importantes. Es cuestión de palabras, simplemente. Yo prefiero exponer mis razones e ideas, y que ya cada uno me clasifique donde considere oportuno. Juzgad por vosotr@s mism@s.

¡Nuevo trailer de Threads of Destiny!

2008-07-25T16:51:00.003+02:00

Hola a todos de nuevo. Antes que nada quería decir que sí, en efecto, sigo vivo (al menos virtualmente hablando), y pienso seguir con el blog ;) ¿Los motivos de mi ausencia? Se podrían resumir en una palabra: MundoReal™. El nivel de trabajos y otros asuntos aumentó la cantidad de tiempo que había que dedicar a ellos, y esto junto con la época de exámenes se colocaron más alto que el blog en la lista de prioridades. Tras esto, realicé dos viajes, y volví del segundo el miércoles, de modo que tampoco pude escribir nada. Pero tengo más de una decena de entradas pendientes, que debería poder desarrollar cuando esté este verano sin Internet, y colgarlas en los momentos en que disponga de él. Ya irán apareciendo :D

Pero volviendo al tema de la entrada… Rasmus Tirzitis me acaba de comunicar que Threads of Destiny, el fan film para el que animo escenas en 3D, ¡tiene nuevo tráiler! Es increíble cómo va mejorando la calidad técnica de la película día tras día, gracias al excelente equipo de post-producción de que ésta dispone (me refiero al resto de personas, que son las que han ido haciendo mejores y mejores trabajos cada vez, mientras que yo llevo un tiempo sin producir nada por las mismas razones que mantenían este blog sin actualizar). Los sucesivos trailers son una muestra de ello, cada uno mejor que el anterior. Pero sin más preámbulos, os lo dejo aquí para que lo disfrutéis, aunque en la página correspondiente de YouTube puede verse con más calidad. Pinchad en el enlace si queréis verlo mejor. Un saludo, y hasta la próxima!

Trailer del Año Internacional de la Astronomía

2008-04-26T01:48:00.004+02:00

Hace unas horas he podido ver el trailer realizado para promocionar el Año Internacional de la Astronomía (IYA, en inglés), que se celebrará el año que viene en todo el mundo, celebrando 400 años desde que Galileo apuntó su telescopio al cielo por primera vez.

He de decir que este vídeo me ha impresionado. Así es como se deberían producir todos los vídeos para llamar la atención de la gente sobre temas científicos. Es realmente increíble. Espero que lo disfrutéis. Puede ser recomendable incluso ir a YouTube y verlo con mayor calidad, o bajárselo de la web del IYA2009 ;)

Desolación.

2008-04-18T17:59:00.002+02:00

Era la única palabra que podía describirlo, la única que permanecía en su mente después de todo lo que había visto. Sus botas hacían crujir las hojas secas que cubrían el duro cemento mientras caminaba, y el fuerte viento agitaba sus descuidados cabellos. Pétalos rosados eran arrastrados por éste, y se agrupaban en alguno de los muchos rincones existentes entre las docenas de vehículos abandonados. El lugar se había convertido en una ciudad fantasma, vacía, sin rastro de haber estado una vez habitada por decenas de miles de personas. No había encontrado ni un solo cadáver. Turbado, se dirigía a ninguna parte mientras los últimos rayos del sol asomaban entre las estructuras derruidas de lo que antes fueron imponentes rascacielos. Era como si todo hubiera permanecido así durante siglos.

Y tan sólo habían pasado dos años.

Premio "sin nombre"

2008-04-13T16:44:00.003+02:00

Resulta que el viernes le dieron un premio a este blog. El mismo proviene del escéptico compañero Skizo, de Cerebros no lavados, que en el párrafo en el que me premia escribe:

- Critical Thinking: de nuestro colega Darksapiens. Siempre atento, ayudando y escribiendo cuando le es posible o los estudios le dejan, jejeje Y además, porque siempre me da tironcillos de orejas...¿o no, darksapiens?

Desde aquí le doy mi agradecimiento, aunque no sé si me lo merezco, ya que aunque tiene casi diez meses, siempre tengo la sensación de que el blog aún no está "maduro". Siempre con un montón de ideas que deberían haber aparecido hace bastante, pero sin tiempo para desarrollarlas. En fin, todo llegará (o eso espero).

Al parecer hay unas normas a seguir cuando uno es premiado, y éstas son:

-Publicarlo en un post haciendo relación al autor y blog de quien te lo ha otorgado.
-Hacer un enlace al blog citado.
-Elegir los blogs a los que premias por cualidades similares a aquellas por las que te premiaron a ti.
-Enlazar los blogs nominados.
-Hacer constar estas reglas.

De modo que quedan la tercera y la cuarta por cumplir, así que ahí van mis 5 blogs premiados:

Close the World. txen eht nepO: donde DarkShu expone su particular e interesante punto de vista sobre las situaciones y sus vivencias cotidianas, y en el que de vez en cuando podemos encontrar algún que otro relato original como pequeñas joyitas dispersas.

Reyweldon: me gusta cómo piensas, ouTCaRD. En la mayoría de tus entradas me he encontrado asintiendo debido a que todo eso ya había pasado por mi cabeza en alguna ocasión. Y la forma en que lo expresas le da el toque final. No he podido leer aún nada de John Wohl, pero supongo que me gustará en cuanto lo haga.

Museo de la Ciencia: creado originalmente por Héctor, y ahora con un grupo de colaboradores, es un rincón donde es posible aprender de forma entretenida sobre fenómenos relacionados con toda una serie de disciplinas, tanto psicología como física, medicina, biología, química y algunas otras.

Wis Physics: blog sobre ciencia perteneciente a Wis_Alien, que aunque a veces no comparta la opinión que muestra en alguna de sus entradas, siempre ha dado pie a largas e interesantes discusiones. (Tanto, que hubo que crear cierto foro… :D)

. · . Beyond Fantasy . · .: este blog que descubrí hace poco ha resultado gustarme bastante. Itahisa, aparte de mostrar su forma de ver el mundo (tanto de forma escrita como en imágenes), nos deleita con la historia fantástica La Princesa y el Unicornio de Madera, que publica por entregas, en ocasiones manteniendo el suspense entre una y otra de forma magistral.

Como siempre sucede en este tipo de cosas, el tener que elegir sólo cinco deja fuera a algunos que también se merecerían estar en esta lista, pero otra vez tendrá que ser. La elección ha sido difícil.

Lo que tal vez sí me gustaría sería añadir una nueva regla: que todas las anteriores sean opcionales. Cuando doy un premio o regalo a alguien, me gusta que sea sin condiciones. Aunque sin embargo, el aceptar este premio tal vez conlleve acatar todas sus reglas. No estoy seguro.

¿Se puede hacer esto, Skizo? ;)

Nuevo foro científico: HomoScience

2008-04-08T22:10:00.008+02:00

Hace tiempo que entre diversos blogueros surgió la idea de crear un foro donde poder hablar de temas científicos que considerásemos interesantes o que no entendiésemos muy bien, pero motivado sobre todo por el hecho de que las discusiones sobre muy diversos temas ya se daban en algunas entradas de blogs, aumentando enormemente el número de comentarios. Necesitábamos un lugar más apropiado. De esta forma, la idea pasó a ser realidad en poco tiempo, y tras darle algo de rodaje y solucionar la mayoría de los problemas que iban surgiendo, por fin podemos declarar el foro científico HomoScience oficialmente abierto al público. A continuación os pongo la entrada redactada por Wis_Alien, uno de los administradores, y que parece haberse convertido espontáneamente en la bienvenida oficial, bien por falta de tiempo del resto de nosotros, bien porque no hay mucho más que decir, o una mezcla de ambas cosas:

En el foro tendrán cabida todos los temas científicos que os imaginéis y se podrán preguntar dudas o cuestiones sobre algo que no entendáis y/o que nunca os han explicado del todo bien. La entrada al foro y el registro están abiertos a cualquier persona, e incluso se pueden presentar propuestas de colaboración para nuevas secciones o para las ya existentes. Si quieres divulgar la ciencia, HomoScience será un buen primer lugar para hacerlo.

El foro consta de secciones diferenciadas donde el usuario podrá dejar sus dudas, plantear líneas de debate, presentar propuestas de mejora, sugerencias o colaboración, y todo lo que se le ocurra. Para empezar, las secciones de Física y Matemáticas son las únicas con un bloque propio, mientras que las demás ramas de la ciencia estarán obviamente en el bloque de Ciencia. Ni qué decir tiene que si una de las secciones tiene muchos comentarios y se consolida se le puede dar un bloque propio, donde se mejorará la visión de la temática. También hay disponible un lugar para tratar la Ciencia Ficción o una Cafetería para simplemente relajarse hablando de otras cosas.

Como ya anuncié antes, cualquiera se puede registrar y dejar comentarios, pero eso no es todo. Estamos convencidos de que el proyecto HomoScience debe ser abierto, ya que todo el mundo puede aportar su granito de arena para divulgar la ciencia, de modo que cualquier persona puede presentar una propuesta para ser el moderador de la sección o secciones en las que considere que tiene más conocimiento. Es preferible que dichos moderadores tengan un blog, para poder enlazarlo también. Como es lógico, no todo el mundo podrá ser moderador, de modo que la decisión quedará a cargo de los administradores.

No tengo nada más que deciros salvo que disfrutéis de HomoScience y ayudéis a difundirlo hablando de él en vuestros blogs o con vuestros amigos y familiares. En breves esperamos poder presentar un banner para que lo podáis colocar también en vuestros blogs, además de alguna otra novedad interesante en un futuro como el traslado a un dominio propio, ya que actualmente es un subdominio de uno de nuestros blogs. Pero tranquilos que todas esas noticias se irán avisando con el tiempo.

De momento guarda la dirección de HomoScience en favoritos y a divulgar la ciencia!!

http://homoscience.wisphysics.es

Viaje en bus

2008-04-05T02:27:00.003+02:00

De nuevo la vuelta a las clases. El retorno de un período al que llaman vacaciones pero no lo es tanto, en el que a pesar del tiempo usado para trabajos en detrimento del ocio no se conseguía finalizar más que una pequeña fracción de lo que uno esperaba. Como siempre ocurría, período vacacional tras período vacacional. Siempre era lo mismo. Pero aquí estaba, de nuevo sentado en el bus de regreso, junto a la ventana, dispuesto a empezar el viaje.

Lo que más me gusta de tener que realizar este trayecto es ese aporte de tiempo libre que supone. Por muy ocupado que uno esté, siempre tiene esas dos horas y media de ocio a la fuerza, simplemente tiempo para uno mismo sin la preocupación de no estar dedicándolo a algunos de los trabajos de clase que había de entregar esa misma semana. Uno puede permitirse el lujo de sentirse completamente libre de ese tipo de cargas. Si lo pienso, es probable que estos espacios de tiempo sean lo más parecido que tengo a lo que uno entiende por vacaciones durante todo lo que puede durar el curso.

De modo que me decidí a usar este tiempo. Y realmente quería aprovecharlo. Saqué de la mochila el libro que había empezado dos días antes con la intención de volver sumergirme totalmente en él, cuando empezó la película que el conductor de ese día hubiera escogido. Resultó ser una de acción, en nada comparable a la obra que sujetaba entre mis manos, de modo que me dispuse a continuar. Pero el volumen de los altavoces era desmesuradamente alto. En esta ocasión, afortunadamente, yo disponía de un reproductor de música. Supuse que tal vez me ayudaría a ignorar la película, pero el sonido era demasiado intenso, y la persona que tenía al lado no me inspiraba la suficiente confianza como para dejar las cosas e ir a decírselo al conductor. Al parecer tendría que esperar a que se apeara en la siguiente parada (bajó en cada uno de los pueblos por los que pasamos), pero no fue necesario. La molestia que creaba al resto de viajeros era patente, y una chica cercana a la cabina se levantó para hacer la petición. Una pena no poder mostrarle agradecimiento. Decidí seguir con mi propia música y me sumergí en la lectura. Marte, el planeta rojo, volvió a inundar mi mente.

Los paisajes marcianos siguen maravillándome. El acantilado oriental de Echus Chasma, de miles de metros de altura y miles de kilómetros de longitud, estaba plasmado en las líneas que recorría mi mirada en ese momento, mientras la más humilde geografía terrestre pasaba ante mi ventana. Cuán diferentes eran. La primera, de proporciones gigantescas, sin apenas cambios desde épocas en las que las bacterias eran los organismos más avanzados en nuestro planeta, envuelta en colores cálidos, rojizos y ocres. En la segunda, mucho más joven pero de apariencia más suave y envejecida por una erosión bastante más intensa, dominaban los colores verdes y azules, creados por los árboles y campos de cultivo, enmarcados por el cielo de la tarde. Algunas nubes iban apareciendo en él conforme avanzábamos hacia el norte, todas descansando sobre una invisible capa a la misma altitud y restando monotonía al entorno. Nunca me canso de contemplarlas.

Durante el viaje fui compaginando las imágenes de ambos mundos, centrando mi atención alternativamente tanto en el libro como en el paisaje. Es curioso cómo al no tener la vista limitada a unos metros hasta la pared más lejana, las imágenes que surgen en la imaginación al leer sus descripciones pueden adquirir por fin proporciones tangibles, pasando a ser verdaderos entornos en los que es posible mirar alrededor. Una vista de 360 grados que llega hasta el horizonte, en sustitución de algo que sería más similar a lo que puede verse en una pantalla de televisor.

Pasó el tiempo, y el atardecer llegaba a su fin. El Sol, rodeado de retazos de nubes teñidas de tonos anaranjados, estaba ya próximo a las cimas de los montes occidentales. Decidí cerrar el libro y contemplar la escena, como muchas otras veces, viendo cómo el brillante disco rojo se ocultaba lentamente, iluminando la parte inferior de las nubes con sus últimos rayos. No tardó mucho en desaparecer, pero salvo por su presencia, el entorno no había cambiado apenas. Aún faltaba tiempo para que el azul del cielo diera paso a la oscuridad de la noche y su población de estrellas.

Estrellas que esa noche no podría contemplar, al tener trabajo por terminar cuando llegase de nuevo a mi destino. Con un suspiro, decidí no dejar escapar estos últimos momentos de libertad, y continué absorto en la lectura…

RBA y la lógica

2008-03-28T16:14:00.005+01:00

Hace dos sábados me encontré en mi mesa una carta del Grupo RBA cuando llegué a casa. Pensé que se trataba de otra promoción, de modo que me dispuse a abrirla, ojearla, y después seguramente tirarla a reciclar. Pero no lo era. Era una carta dirigida a mí (como supongo que a otros tantos centenares de personas), de sólo texto, y al parecer informativa. Me dispuse a leer.

Febrero 2008

Desde GRUPO RBA queremos agradecerle que, en su día, confiara en nosotros y nos facilitara sus datos personales para que pudiéramos mantenerle informado acerca de nuestros productos y hacerle partícipe de nuestras nuevas ofertas y promociones.

Para nosotros es muy importante mantenernos fieles a nuestro compromiso de confidencialidad y protección de los datos de nuestros suscriptores. Por eso nos gustaría confirmar que sus datos estén actualizados para que éstos respondan a su situación actual y podamos mantener contacto con usted.

Justo en este punto me detuve con el primer pensamiento que llegó a mi mente: "¿Y cómo recibe esta carta la gente cuyos datos estén efectivamente desactualizados? Si la dirección es errónea…"
Pero bueno, tal vez se tratase sólo de darles la confirmación de que sí, sigo viviendo aquí. Decidí continuar leyendo:

En este sentido, aprovechamos para informarle que los datos personales que usted haya facilitado al GRUPO RBA (consultar www.rba.es) se han incorporado a un fichero, con la finalidad de prestarle satisfactoriamente nuestros servicios y hacerle llegar información de los productos, ofertas, promociones y/o novedades de nuestras sociedades que pueda ser de su interés por cualquier vía, incluido el correo electrónico y/o medio equivalente. Entendemos que, al haber facilitado sus datos, usted consiente su tratamiento por parte de las compañías que conforman el GRUPO RBA.

Hmmm… sí, recuerdo que cuando me suscribí, aquella casilla que marqué sólo indicaba que no quería que mandasen promociones cada dos por tres, pero sí, se quedaban con mis datos. No es totalmente satisfactorio, pero era de esperar.

Sin embargo, lo verdaderamente interesante venía a continuación:

Si en el plazo de treinta días no nos hubiera comunicado lo contrario enviándonos un email a atencion-cliente@rba.es, entenderemos que los datos facilitados son correctos y que consiente el tratamiento de éstos conforme a las finalidades indicadas anteriormente.

En todo caso, le recordamos que en cualquier momento podrá ejercitar los derechos de acceso, rectificación, cancelación y oposición al tratamiento de sus datos por escrito, junto con una fotocopia de su DNI, a RBA Ref. Datos, c/Pérez Galdós nº 36, 08012 Barcelona.

Le agradecemos nuevamente la confianza depositada en nuestra compañía y aprovechamos para enviarle un cordial saludo.

No pude evitar reírme en voz alta al ver esto. Veamos, pongámonos en la situación de que, como a mí, alguien que se suscribió a alguna colección recibe la carta. En ese caso (a no ser que esa persona quiera negarse a que sigan en posesión de sus datos), no habrá de mandarles ningún mensaje, ya que la dirección es correcta. Pero ahora vamos al caso contrario: una persona ha cambiado de dirección, y por lo tanto no recibe esta carta. Los datos son erróneos. Sin embargo, ¡al no recibir la carta no tendrá idea de que ha de mandar un mensaje a RBA para avisarles! De esta forma, la compañía, al no recibir nada, automáticamente da esta dirección errónea como correcta.

Resumiendo, si nadie quiere negarse a que dispongan de sus datos, Grupo RBA no recibirá ningún mensaje como respuesta, y contará automáticamente todos sus datos iniciales como correctos, lo sean o no, haciendo del envío de estas cartas algo de bastante poca utilidad. Yo les agradezco desde aquí el cordial saludo, pero poco más puedo hacer. Tal vez proponer que la próxima vez lo hagan al contrario, es decir, que la gente a la que sí le haya llegado la carta a su dirección confirme que sus datos son correctos si quieren que la empresa los conserve, y automáticamente eliminar aquellos de los que no hayan recibido respuesta. Como supongo que lo que les interesa es quedarse con los datos de los clientes, puede que con esta forma además ampliasen el plazo.

Y hablando del plazo… Otra cosa que llama la atención es que especifican un límite de treinta días, pero en ninguna parte se indica a partir de cuándo. Todo lo que se sabe es ese "Febrero 2008" que aparece al principio del mensaje. Cuando yo vi la carta, volvía de estar unas semanas fuera de casa, y en ninguna parte se indicaba la fecha de envío, aunque la he buscado por todas partes. No está ni siquiera en el sobre. De forma que no puedo saber cuándo llegó, ni por tanto hasta cuándo puedo responder. Dependiendo de la fecha del aviso, habría tenido o bien hasta justo el día en que vi la carta, o hasta que acabase este mes. Es curioso que te den treinta días con tanta precisión, cuando la posible variación de fechas es de ese mismo orden.

A todo esto, he probado a entrar en la web que indican para consultar, y no ha habido manera de poder consultar los datos personales facilitados.

En fin, qué se le va a hacer. Cuando ya había acabado con la carta, mi padre me preguntó si quería que la tirase. Iba a responder afirmativamente, pero en ese momento cambié de opinión. Le dije que no.

Esta historia daba para una entrada de blog… ;)

Consideraciones sobre la magia

2008-03-14T03:38:00.004+01:00

Hace casi un año tuve una discusión con una compañera, a raíz de la aparición de un mago mentalista en un programa de televisión. El mago realizó varios trucos, y cuando acabó el tercero, exclamé: "Vale, creo que sé cómo se podría hacer perfectamente ese último." Las personas con las que lo estaba viendo me miraron con caras distintas, y procedí a explicar lo que se me había ocurrido.

El vídeo de la actuación lo podéis ver aquí.
O si no funciona, probad directamente a descargar este enlace.

El truco consistía fundamentalmente en lo siguiente: el mago mostraba una cuchilla de afeitar (de las de antes, básicamente una plaquita de metal afilada por dos lados y con agujeros en medio), y afirma que la manipulará mentalmente tras habérsela tragado. Para ello, la mete en un vasito, lo llena de una bebida con gas afirmando que las burbujas que se forman en el borde afilado le protegerán, y se lo bebe. A continuación, con la teatralidad de rigor, hace como si la volviese a dirigir a su garganta frotando el cuerpo con los dedos, y una vez que supuestamente estaba allí, con un cordel hacía como si se atravesara medio cuello, y tiraba hacia delante sacando la cuchilla "enhebrada" en el cordel.

Pues bien, lo más seguro es que el truco estuviera simplemente en no tragarse la cuchilla. Con las dotes de prestidigitación que como mago tendrá, basta aprovechar una distracción del público para retirar la cuchilla del vaso en un sutil movimiento. No sé exactamente cuándo lo hace, puesto que el vasito pasa varias veces de mano en mano fuera de encuadre y durante bastante tiempo, pero desde que coge el cordel, podéis ver que la mano izquierda permanece cerrada hasta que acaba el truco ;) . Luego vendría introducir la cuchilla en el cordel mismo, lo cual podría hacerse perfectamente o bien cuando lo coge de la mesa de atrás, o bien cuando lo manipula antes de cortarlo, etc.
Y ahora viene la parte importante. Cuando se atraviesa el cuello. En ella podéis ver que cuando lo intenta sacar, parece como si incluso se despellejase ligeramente la piel. Sin embargo a mí me pareció otra cosa, como si ese efecto ya lo hubiera visto antes. En efecto, era lo mismo que ocurría en párvulos y en primaria cuando se te quedaba pegamento en los dedos. De modo que era simplemente eso, pegamento en el cuello o en el cordel. El pegamento mantenía el cordel en un pliegue de la piel, que quedaba pegado y dejaba de notarse. Además, se puede ver cómo el mago chupa el hilo antes de hacer la parte final del truco, lo que podría significar que este pegamento funcionaba al ser humedecido, igual que el de los sellos y los sobres.

Pero lo que quería recalcar es la conversación que hubo a continuación. En ella, la compañera mencionada antes me preguntó si no sería mejor mantener la ilusión que puede tener un niño ante estas cosas, pensar que realmente era magia, y que el mago tiene de verdad ese poder. Me quedé pensando. El viejo dilema de si averiguar cuál es el truco le quita toda la gracia al número. Pero me centré en el problema. Un niño. ¿Qué sentiría un niño ante esto? En mi opinión, una de las actitudes que puede caracterizar a un niño pequeño sería la curiosidad, el querer saber cómo y por qué ocurren las cosas de su alrededor. Muchos hemos visto o experimentado esa interminable cadena de porqués (yo era bastante insistente :D) cuando quieren que se les expliquen las cosas. Aún están descubriendo el mundo, y hay muchísimo por aprender. Tal vez sea ésta la razón de que los niños pequeños crean en los poderes mágicos. Si cuando ven un truco que desafía su intuición, la explicación que reciben es que se trata de "magia", sin que tengan aún otras referencias, tratarán de asumirlo como tal. Después de todo, la otra persona sabe más que ellos. Puede que la desilusión de saber que es simplemente un truco con una explicación en absoluto sobrenatural provenga de haberse sentido "engañado", de sentir que algo en lo que uno creía se derrumba.

Sin embargo quedaba otro asunto pendiente. Tengo casi veinte años, y ya tengo una idea muchísimo más completa de cómo funciona el mundo (que a uno le guste la física ayuda bastante ;) ). Ya he perdido parte de la inocencia de cuando era un niño ante un mundo nuevo para él, y sin embargo no es que me guste la magia, es que me encanta, aún sabiendo que todo es un truco, que me están engañando delante de mis narices. ¿Cómo puede ser entonces?

Quizás la causa sea eso mismo, el pensar "sé que estoy siendo engañado, esto que me acaba de dejar perplejo tiene su explicación, pero ¿cuál es?", es decir: "¿Cómo lo hacen?" La curiosidad hacia los sucesos de alrededor que uno tiene de niño vuelve a aflorar, el ansia de saber se dispara de nuevo. He visto cientos de trucos de magia para los que no he encontrado explicación aún. Sin embargo, resulta reconfortante pensar en que seguramente la hay, que tras ese hecho que nos deja descolocados hay un fundamento. Y lo que es más, pensar que el impresionante resultado ha sido fruto del ingenio humano, respetando las limitaciones físicas existentes, y a la vez haciendo uso de ellas para provocar más asombro aún al público que contempla maravillado. Eso es, me parece, lo que hace que admire tanto a estas personas. Su capacidad para "jugar con la realidad" y provocar resultados inesperados, que sin embargo no se alejan en absoluto de los límites impuestos por ella.

Así pues, el darme cuenta de que todo es un truco en ningún modo merma mi disfrute del mismo. Es la habilidad del mago para esconder el proceso que lo causa todo lo que hace que la magia me resulte tan sorprendente e interesante. Es más, creo que escribir esta entrada me hace darme cuenta de las razones por las que me gusta dedicarme a la ciencia. A fin de cuentas, el trabajo de un científico es averiguar qué es lo que hay oculto tras todo lo que vemos, desentrañar cuáles son los trucos que se esconden tras ese gran número de magia que nos ofrece nuestro Universo. Ésta es en realidad la meta final, y tratar de acercarse a ella es algo que me encanta.

Además, disfruto enormemente del espectáculo. ¿Qué mas se puede pedir? ;)

¿Saber quién (no) te admite en el Messenger?

2008-02-08T18:32:00.002+01:00

Hace tiempo que quería haber publicado una entrada sobre esta peligrosa estafa. Páginas de internet que prometen mostrar al usuario qué personas le tienen en "no admitido" en el servicio Messenger a cambio de su dirección de correo y su contraseña, que luego usan para sus propios propósitos.

Normalmente advierto de forma inmediata a todo aquél que veo en el Messenger conectado con una de esas páginas en su nick, indicativo de que está usándolas. Cuando me llega un e-mail promocionando estas páginas, enseguida contesto a mi contacto advirtiendo de lo peligrosas que son. Y resulta que ni los correos ni sus nicks promocionan la página por propia voluntad del usuario, sino que es la misma empresa la que está usando la información proporcionada para manipular estos datos y mandar e-mails a todos los contactos, con el fin de hacer caer a más gente.

Sin embargo, un detonante ha hecho que me decidiera a escribir, incluso estando a las puertas del peor de los exámenes de este cuatrimestre: hoy me entero vía ocho kilobytes de que no sólo se dedican a estas prácticas sino que, como si de una mafia se tratara, mandan amenazas a quien trata de advertir de estos peligros. Y las cumplen.

En efecto, Genbeta, a raíz de esta anotación sobre el tema, está siendo víctima de un ataque DDoS, debido a que estaba consiguiendo buenas posiciones en las búsquedas de Google, como comenta Julio Alonso en el weblog corporativo de la red. Como consecuencia, la página actualmente no carga o lo hace muy lentamente. Sin embargo, en la caché de Google es posible ver el contenido de la entrada original, que en muchos blogs se está reproduciendo íntegramente, como hago yo a continuación:

¿Quieres saber quién te tiene no admitido/eliminado en el MSN? Pues no des tu contraseña a desconocidos

Parece mentira que después de tanto tiempo (¡años ya!) del invento de este fraude todavía haya gente que siga cayendo en él. Es muy simple, y seguro que muchos lo conocéis, simplemente se trata de páginas que ofrecen el servicio de mostrarte quién te tiene como no admitido o te ha eliminado del mésenyer a cambio de que les des tu datos de conexión, es decir, tu usuario y contraseña. Creía que este negocio ya estaba más que muerto, pero hoy mismo un par de contactos míos me han saltado con la típica ventanita que me acceda a una de esas páginas para que me lea el futuro.

Como norma general, dar la contraseña de tu correo a alguien que no pertenezca a tu familia ya es un suicidio tecnológico, y en este caso sería como darle la contraseña de tu tarjeta de crédito a una persona desconocida para que te muestre el dinero que tienes. ¿Quieres saber qué es lo que hacen? La mayoría de páginas, después de mostrarte esa información, se conectan a tu cuenta varias veces al día para molestar a todos tus contactos con spam descarado. Lo que es peor, esto puede colapsar tu cuenta y no sería raro que la perdieras para siempre, o al menos que la conexión sea pésima. Así que ya sabes, no des tu contraseña a ningún sitio web, o atente a las consecuencias.

Pero claro, ¡tú quieres saber quién te tiene como no admitido! Sorpresa: esos sitios, además de ser peligrosos, no funcionan. Microsoft cambió hace tiempo el protocolo para que los servidores de msn no difundieran esta información. Antes sí podías, pero ahora mismo ni siquiera puedes saber el estado de otra persona sin que ella te invite/admite o sin saber la contraseña de la cuenta (sin cambiar la configuración de la cuenta). Sin rebuscar demasiado, algunos sitios fraudulentos que siguen esta práctica serían: blockoo.com, scanmessenger.com, detectando.com, quienteadmite.info, checkmessenger.net, blockstatus, etc… Todos ellos son potenciales phishing, y ninguno funciona más allá de recolectar cuentas de correo.

Disculpad los lectores avanzados que ya habéis dejado atrás este tipo de engaños facilones hace mucho tiempo, pero es que hoy me he vuelto a conectar al messenger por obligación y me he dado cuenta de que las cosas han cambiado muy poquito.

Debo añadir que no hace falta entrar a ninguno de esos sitios para saber quién te ~~admite~~ tiene en su lista de contactos y quién no. Llevo bastante tiempo usando aMSN debido a que el producto que ofrece Microsoft para plataformas que no sean Windows deja mucho que desear, y este programa te informa mediante un icono de quién te ~~tiene en no admitido~~ ha borrado de su lista de contactos, e incluso de si la cuenta de ese contacto ha dejado de existir.
También hay otra forma de averiguarlo, disponible incluso en el propio MSN de Microsoft. Consiste en ir al menú Herramientas > Opciones > Privacidad, de modo que aparece una lista con los contactos. Si al hacer clic derecho en el contacto sobre el que quieres la información te permite eliminarlo, es que no te tiene admitido/a.

Conozco a más de dos personas que han estado a punto de perder la cuenta por estos asuntos. Apenas podían usar el MSN porque se les desconectaba debido a que "estaban conectad@s desde otro equipo" (es decir, la empresa estaba accediendo a sus cuentas haciéndose pasar por ell@s), o la gente a la que conocían les avisaba de que les había visto conectad@s en momentos en que no estaban usando el ordenador.

Mi recomendación para toda persona que haya usado estas páginas es siempre la misma: CAMBIAR CUANTO ANTES LA CONTRASEÑA DE SU CUENTA para que no sigan pudiendo acceder a ella impunemente. Es importante, ya que supone un riesgo tanto para la persona que ha usado el "servicio" como para todos sus contactos, cuya dirección de correo está ahora a disposición. Y ya advertí de lo que podía pasar en estos casos.

Espero que haya quedado claro, y que esta advertencia no caiga en saco roto…

ACTUALIZACIONES (03:20 am): Menéame.net también ha sido atacada, posiblemente debido a la gran cantidad de noticias relacionadas con el asunto. Lo mismo parece haber ocurrido en el blog de Enrique Dans.
Además, me entero de que Messenger contraataca a este tipo de páginas impidiendo escribir su dirección completa en las conversaciones.
En esa última web hay una forma que puede funcionar para saber quién te ha bloqueado, cosa que no se puede hacer con la información que había puesto arriba, a diferencia de ver quién te ha borrado de tu lista de contactos.

ACTUALIZACIÓN 2 (22 febrero, 4:30 pm): Siguiendo con la información de ocho kilobytes (2), la historia continúa. Genbeta volvió a la normalidad, y se consiguió identificar a los responsables. Parecía la obra de unos hackers adolescentes, pero se descubrió que esto era una cortina de humo, ya que parece que fueron contratados por el responsable de quienteadmite para causar los daños que causó, tanto a Genbeta como a Menéame. Ricardo Galli publicó en su blog los datos que obtuvo sobre los culpables, y además los denunció a la policía. Sin embargo, éstos han realizado nuevos ataques DDoS, esta vez contra todo Wordpress, donde estaba alojado su blog. Esta situación parece que también se ha resuelto, y Ricardo Galli hace un exhaustivo resumen de toda la situación que está ocurriendo, y que recomiendo encarecidamente leer. Esto es bastante más serio de lo que parecía, y el calificativo de mafia ya me parece que está fuera de toda duda.

Completando frases

2008-01-25T01:19:00.001+01:00

Kynos:

Si dominamos Termo…

DarkSapiens:

¿...dominaremos el mundo?

Clase de Termodinámica. 24-1-2008

Star Wars: Threads of Destiny

2008-01-21T03:30:00.002+01:00

Años después de la muerte del Emperador y la restauración de la República, la galaxia está una vez más en guerra. El antiguo Imperio Skenvi, ahora libre del control Imperial, se ha vuelto violentamente expansionista. Sólo la Nueva República aguanta entre él y el resto de la galaxia, y las dos potencias han luchado entre sí hasta llegar un punto muerto. Con la guerra conduciendo a ninguna parte, los Skenvi buscan controlar el planeta Coreign, el único proveedor de un valioso recurso militar. En respuesta, la República ha acudido a Coreign con una oferta de anexión…

Así comienza Star Wars: Threads of Destiny (Hilos del Destino), el Fan Film de La Guerra de las Galaxias en el que estoy participando como animador 3D desde hace más de un año, cuando su director, Rasmus Tirzitis, contactó conmigo a través de un foro de Internet.

La película, primera parte de lo que será una trilogía, muestra cómo las dos facciones tratarán de ganar el favor del pacífico Coreign, a la vez que en medio de la disputa, el conflicto interno provocado por el amor de un padawan Jedi hacia una princesa verá de nuevo la luz. Guerra, amor, pasión y deber se entrelazan en una historia con todos los ingredientes de la saga, que estoy ansioso por ver terminada.

Rodada en Suecia, emplea técnicos de efectos especiales provenientes de todo el globo, incluyendo artistas matte, editores de sonido, compositores digitales, rotoscopers, modeladores y animadores 3D, tanto de personajes digitales como de naves y vehículos, entre los cuales me incluyo (resulta que soy el animador jefe, aunque de esto me enteré hace unas semanas, y de casualidad...).

Si todo sale bien, y el mundo real no retrasa demasiado el trabajo en el proyecto (en el cual todos trabajamos voluntariamente, sin ánimo de lucro alguno), la película debería estar finalizada para finales de este año. Hasta entonces, se irán publicando contenidos en la página web oficial:

Star Wars: Threads of Destiny

En ella de momento podéis ver el primer teaser trailer, así como documentales del desarrollo detrás de las cámaras. Incluso yo aparezco en uno de ellos, explicando en inglés cómo animé una de las tomas.

Iré informando de las novedades que surjan del proyecto, y de cómo va progresando. Puedo asegurar que muchos de los contenidos aún en progreso son impresionantes, y estoy deseando verlos completados cuando la película salga a la luz.

Espero que lo disfrutéis, y que la Fuerza os acompañe ;)

[Actualización 25/10/2009: enlaces corregidos]

17/P Holmes

2007-12-31T16:52:00.002+01:00

Muchos sabéis lo que le ocurrió a este cometa. Era una pequeña roca de 3,4 km de diámetro vagando por el espacio sin llamar en absoluto la atención. Poco tiempo antes acababa de pasar por el perihelio de su órbita en torno al Sol, y ahora se alejaba de nuevo, dirigiéndose hacia algún punto cercano a la órbita de Júpiter. Pero la noche del 24 de octubre, algo sucedió.

Una de las cavernas y oquedades que conforman la estructura del cometa, resultado de la sublimación de los compuestos a lo largo de varios siglos, colapsó. Súbitamente, una gran superficie de hielo que había permanecido a la sombra durante miles de millones de años fue alcanzada por la radiación solar y bruscamente empezó a sublimarse. La expansión de tantísimo gas generado en tan breve instante de tiempo actuó como una explosión: arrastró consigo una enorme cantidad de polvo y rocas a gran velocidad, que formó una nube casi esférica alrededor del núcleo del cometa en el vacío del espacio.
La luz solar reflejada en ella hizo que la luminosidad de este cuerpo aumentara más de un millón de veces en sólo unas horas, apareciendo como una brillante y nueva estrella en la constelación de Perseo. Mientras tanto, del núcleo continuaba siendo expulsado material, aunque a un ritmo mucho menor, formando una coma más pequeña y algo más densa a su alrededor. En poco tiempo, la nube de polvo generada en el estallido inicial superó el tamaño de Júpiter.
Fotografías de larga exposición comenzaron a revelar la componente gaseosa del material expulsado, moviéndose a velocidades bastante superiores al polvo y brillando débilmente en tonos azulados debido a la ionización producida por el viento solar, a la vez que lo arrastraba hacia los confines del espacio. El 9 de noviembre la nube de polvo del cometa ya era superior al tamaño del mismísimo Sol, convirtiéndose así en el objeto más grande de todo nuestro Sistema Solar.
En estos momentos continúa expandiéndose, y su brillo disminuye a medida que sus partículas se van repartiendo por una zona más y más extensa... hasta que no será distinguible del medio interplanetario, alejándose de nosotros en silencio a merced del astro central del sistema, cuyo viento seguirá soplando durante miles de millones de años...

Poco tiempo después del suceso, se me ocurrió realizar una simulación tridimensional de la expansión de la nube de polvo, basándome en las fotografías que iban apareciendo por la red, y en los datos y la información que se ofrecía. Leí todo lo que pude encontrar sobre el tema, y a partir de una de las explicaciones que me parecieron más lógicas (la de arriba; en realidad se sigue tratando de averiguar si fue realmente eso u otra cosa lo que lo provocó), me puse a trabajar. En dos o tres tardes el resultado fue éste:

Y la traducción de los textos es:

Representación tridimensional del estallido y expansión de la nube de polvo del cometa 17P Holmes. Esta simulación está basada en las imágenes tomadas desde el 24 de octubre de 2007, cuando empezó la expansión. La animación no ha sido realizada usando un modelo físico por ordenador. Es un intento de recrear la posible estructura y evolución del objeto de acuerdo con las observaciones y explicaciones serias del evento, usando un programa común de animación 3D.

Vista frontal 
Como se observa desde la Tierra

Viaje alrededor del cometa 
La estructura tridimensional puede observarse

Vista lateral
 La forma semiesférica de la nube es visible

Software usado: Cinema 4D R9 
Música: Hoppípolla por Sigur Rós

Para la simulación utilicé el sistema de partículas del programa Cinema 4D, y básicamente a ojo, las animé de forma que gran cantidad de partículas fueran expulsadas a lo largo de un gran ángulo y a alta velocidad (estallido inicial), y un instante después, reproduciendo la sublimación subsiguiente a menor ritmo, hice que el emisor (el núcleo) expulsara un número más bajo de partículas con mucha menos velocidad de forma continua. Un modificador de tipo "viento" imitaba la acción del viento solar sobre las partículas de polvo. Haciendo pruebas y ajustes comparando con fotografías, llegué a un resultado más o menos aceptable.

Conforme nuevas fotografías y observaciones iban apareciendo, se hizo más patente que la forma de la nube, más que semiesférica, podría tener forma de paraboloide, y el ritmo al que es arrastrada por el viento solar respecto de la coma central más brillante, puede que sea menor que en la simulación. Esto se debería a factores que por falta de tiempo no pude tener en consideración, como el movimiento orbital propio del cometa, las diferentes velocidades a las que fueron eyectadas las partículas del núcleo en cada ángulo, y la diferente masa de cada una de ellas. En la simulación, todas las partículas tienen una masa prácticamente idéntica. Son cosas que podrían ser mejoradas en una hipotética futura versión.

Pero como primera aproximación parece que no está mal ;)

Pausa navideña

2007-12-22T18:15:00.000+01:00

Primer día de este período de "descanso" al que no me atrevo a llamar vacaciones. Como para much@s compañer@s, el concepto de "vacaciones de Navidad" tiene para mí connotaciones muy distintas a la época de descanso, felicidad y despreocupación que debería ser… porque el temido Febrero está ya a la vuelta de la esquina. Con un montón de trabajo retrasado hasta esta fecha, y un montón de actividades que te gustaría realizar, y que sólo en estas dos semanas vas a tener tiempo de hacer (o eso cree tu faceta más optimista), el nivel de estrés puede llegar incluso a aumentar. Va a ser necesario organizarse.

De ahí esta entrada. A continuación viene una lista de actividades que debería o me gustaría realizar en esta pequeña pausa que tenemos (podrían llamarse los "propósitos navideños"). Iré añadiendo alguna si se me ha olvidado, y coloreando en verde o en rojo cada uno de los apartados según los consiga o no (los amarillos están a mitad). Veremos su aspecto el 7 de enero.

- Aprender todos los aspectos de la utilización de mi nuevo telescopio
- Tocar algo de música
- Realizar al menos una salida astronómica
- Comprar cierto regalo para el amigo invisible
- Desarrollar y publicar al menos dos de las ideas pendientes para entradas de este blog
- Animar alguna escena para Threads of Destiny
- Salir "en serio" más de una vez
- Reponer algo del peso que pierdo comiendo allí en la residencia
- Tratar de visualizar de forma intuitiva lo que hay en el fondo de todas esas ecuaciones de Termodinámica
- Hacer los ejercicios y problemas que pueda de las asignaturas de la carrera.
- Escribir un relato hiperbreve de ciencia-ficción para un concurso de Granada.

ACTUALIZACIÓN: Bueno, pues el 7 de enero, la lista quedó con los colores que veis arriba. El mal tiempo frustró las dos ocasiones de realizar salida astronómica, lo cual impidió que completara el primer punto. Como se ha visto, sólo publiqué una entrada más, y la segunda, en la que explico qué es eso de Threads of Destiny, tendrá que ser publicada próximamente. En cuanto a vida social, tampoco pude salir mucho que digamos, aunque los objetivos "académicos" ya veis cómo están... :(
Gané dos de los tres kilos que había perdido (balance negativo, pero algo es algo), y el relato no es más que unas cuantas notas en este momento...

Insomnio

2007-12-15T18:47:00.005+01:00

Estos últimos días no he tenido sueño por las noches. Pero en esta ocasión la sensación era muy distinta a las otras veces en las que ha ocurrido. No se trataba de ese insomnio provocado por alguna preocupación, que hace que uno desee dormir y olvidar, o quizá por ese asunto que te obsesiona y al que no puedes dejar de darle vueltas… Esto era diferente. Simplemente no había sueño. Mi cerebro permanecía activo, pese a haber dormido poco… y apenas me importaba. Podría decirse incluso que estaba de buen humor, que me apetecía hacer cosas. Resulta extraño.

Decidí aprovechar ese tiempo para hacer algún ejercicio más de clase. Al ritmo de la música de mis auriculares, y con una interesante lucidez impropia de esas horas, continué hasta que la pantalla del reloj mostró que estaba llegando a un límite que no debería ser rebasado. Recogí las cosas y apagué la luz. La contaminación lumínica de la ciudad era suficiente para iluminar el camino a través del patio. Totalmente a oscuras, ya en la habitación, procedí a preparar las cosas para el día siguiente, y cuando estuvo listo me dirigí hacia el aseo.

Pero no sin antes detenerme para realizar una última acción: de nuevo en el patio, dirigí la vista hacia arriba. Con las pupilas totalmente dilatadas, sabía que, como otras veces, merecería la pena. Y en efecto así era. Sobre el fondo anaranjado del cielo nocturno, docenas de estrellas ocupaban sus posiciones en el firmamento, dominadas por el fulgor rojizo de Marte, situado directamente sobre mí en ese momento. Lo contemplé durante unos instantes, mientras retazos de nube se desplazaban a su lado, y el frío de la noche acariciaba mi piel.

Con una sonrisa en los labios, me volví y proseguí mi camino. Una lástima que fuera tan tarde…

Marte Rojo, Marte Verde, Marte Azul

2007-12-06T18:47:00.001+01:00

Hace unas semanas terminé lo que posiblemente sea lo mejor que he leído en mucho tiempo. Se trata de la trilogía de Marte de Kim Stanley Robinson.

Compuesta por los libros Marte Rojo, Marte Verde y Marte Azul, esta trilogía de ciencia-ficción narra la colonización y terraformación del planeta rojo en un futuro próximo. Pero esta somera descripción no hace justicia en absoluto a todo su contenido, sino que el trío de novelas va en realidad muchísimo más allá. A lo largo de casi dos mil páginas, ciencia, sociedad, política y ecología se entremezclan dando lugar a una gran obra, en la que el autor extrapola magistralmente la situación actual de nuestro mundo más de 200 años en el futuro con excepcional realismo.

Su lectura permite contemplar las probables consecuencias del modelo capitalista de la economía y la sociedad actuales, haciendo necesarios cambios drásticos para evitar el colapso de todo el sistema cuando su evolución llega a una situación insostenible.

La atención al detalle a lo largo de la obra es también impresionante. La descripción de las sensaciones producidas por el ambiente transporta al lector directamente al lugar de la narración, al mismo tiempo que la complejidad e interrelación de las tramas argumentales, políticas, ecológicas y personales dotan a las novelas de una profundidad difícil de superar. El desarrollo de los personajes, en ocasiones con puntos de vista muy distintos, aporta una mayor dimensión a las situaciones descritas a lo largo de la historia.

En conclusión, esta serie de libros conforman una obra que, al mismo tiempo que permite experimentar la colonización y la vida en nuestro planeta vecino, hace reflexionar profundamente sobre el mundo en que vivimos, aportando un enfoque totalmente nuevo que ayuda a ver las cosas con mucha más perspectiva. Sin duda una de las mejores características de la literatura de ciencia-ficción en general.

Una recomendación: si la vais a leer, evitad a toda costa los spoilers. Realmente merece la pena.

Pequeña disculpa

2007-10-31T23:29:00.001+01:00

Ha pasado bastante tiempo desde que publiqué la última entrada en el blog. Es algo que no quería que ocurriera, y de hecho tengo ya varias ideas anotadas y borradores de entradas a medio acabar, pero el caso es que no encuentro el tiempo para poder desarrollarlas como a mí me gustaría.

Al hecho de que estuve la mayor parte del verano sin internet, se ha añadido que este segundo curso de Físicas ha empezado de forma bastante más intensa de lo que yo me esperaba. El nuevo planteamiento de las clases hace que vayamos todos los días con un montón de trabajo a casa, montones de problemas y ejercicios para consolidar lo aprendido en clase (lo cual, por otra parte, es el único modo efectivo de conseguirlo). A veces me da la sensación de que para convertirse en físico es necesario someterse a un entrenamiento mental intensivo por el que ya estamos pasando, el cual sólo los mejores superarán con éxito. Un entrenamiento que te hará formar parte de la élite del pensamiento científico, gente capaz de aplicar la lógica y las leyes físicas a cualquier problema para averiguar cómo hallar la solución, o incluso capaz de entender o deducir las causas subyacentes de casi todo fenómeno natural con el que se encuentran.

Y ¿por qué no decirlo? Me gustaría llegar algún día a ser parte de esa élite. De modo que mi tiempo libre se ha reducido en consecuencia. Por otro lado, mi uso del tiempo no es todo lo eficiente que yo quisiera, de modo que tendré que mejorar eso.

Dicho esto, recalco que sí, pronto habrá aquí más entradas, que espero que sean de vuestro agrado :-)

Perseidas

2007-09-09T20:19:00.002+02:00

12 de agosto de 2007

Flechas de fuego en el cielo.

Restos expulsados por el Sol de un cometa que cruzó nuestra órbita años atrás, siendo embestidos anualmente por la Tierra en su trayectoria alrededor de nuestra estrella. La velocidad del encuentro con cada uno de estos fragmentos es tan alta que el roce con nuestra atmósfera hace que tanto la pequeña roca como el aire que la rodea se vuelvan incandescentes, formando una estela brillante hasta que el cuerpo extraterrestre es consumido completamente. Desde que alcanzan la atmósfera hasta que quedan totalmente vaporizados pueden recorrer decenas de kilómetros, empleando para ello sólo una fracción de segundo.

Desde el suelo se puede contemplar un buen espectáculo, a lo largo incluso de varias noches. Tumbado en la arena de la playa, en casi completa oscuridad y con el rumor de las olas de fondo, pude observar más de veinte de estos bólidos, radiando desde la constelación de Perseo que da nombre a la lluvia de meteoros. El brillo y la duración de algunos destacaban sobre los demás, llegando a cruzar de parte a parte constelaciones como la del Cisne para luego desaparecer.

Polvo estelar cayendo hacia nosotros. Restos de la formación del sistema solar que tras miles de millones de años en el espacio pasan a formar parte de nuestro planeta, continuando el proceso. Un proceso que parece haber finalizado eones atrás, pero que sigue en activo: la formación de la propia Tierra.

Y para verlo lo único que hace falta es mirar hacia el cielo, y esperar...

Planet Earth

2007-07-23T00:48:00.001+02:00

Tras verlo unas cuantas veces, no me he podido resistir a colocar este vídeo en el blog. Se trata del trailer de una serie documental realizada por la BBC, llamada Planet Earth. Un conjunto de imágenes espectaculares de nuestro planeta, con música de Sigur Rós, que muestra lo maravilloso que puede ser nuestro mundo. Disfrutadlo:

Definitivamente, vivimos en un planeta hermoso. Cuidémoslo.

Vía Curioso pero de Cine y La caja de Schrödinger.

No sólo una teoría

2007-07-20T13:53:00.002+02:00

Hoy encuentro en Bad Astronomy un enlace a un artículo muy interesante en contra del argumento consistente en decir que la evolución "es sólo una teoría" y que por eso no debe tomarse en serio. Veremos que una teoría científica no es una ida de olla de un científico en una mesa de bar, sino algo muy riguroso y comprobado.

Traducción:

"Se te ha dicho que "la evolución es sólo una teoría", una suposición, un presentimiento, y no un hecho, es decir, que no está probada. Pues has sido engañado. Sigue leyendo, y en menos de dos minutos sabrás que se te ha informado mal. No trataremos de cambiar tus ideas sobre la evolución. Sólo queremos mostrar que "es sólo una teoría" no es un argumento válido.

La Teoría de la Evolución es una teoría, pero ¿sabes qué? Cuando los científicos usan la palabra teoría, tiene un significado diferente al uso normal y diario.¹ Es cierto, la causa está en los múltiples significados de la palabra teoría. Si le dices a un científico que no crees en la evolución porque era "sólo una teoría", probablemente quedaría algo perplejo.

En el uso normal, teoría significa una suposición o un presentimiento, algo que puede necesitar ser probado. En ciencia, una teoría no es una suposición ni un presentimiento. Es una explicación para nuestras observaciones bien verificada, bien soportada y bien documentada.² Reúne todos los hechos sobre algo, proporcionando una explicación que encaja con todas las observaciones y puede ser usada para hacer predicciones. En ciencia, la teoría es la meta final, la explicación. Está tan cerca de lo probado como cualquier cosa en la ciencia puede estarlo.

Algunas personas creen que en ciencia, tú tienes una teoría, y una vez que es probada, se convierte en una ley. No es así como funciona. En ciencia, recogemos hechos, u observaciones, usamos leyes para describirlas, y una teoría para explicarlas. Una teoría no asciende a ley cuando es probada. Una teoría nunca se convierte en una ley.

Esto continúa repitiéndose. Una teoría nunca se convierte en una ley. De hecho, si hubiera una jerarquía de la ciencia, las teorías estarían por encima de las leyes. No hay nada más alto, o mejor, que una teoría. Las leyes describen cosas, las teorías las explican. Un ejemplo te ayudará a entender esto. Hay una ley de la gravedad, que es la descripción de la gravedad. Básicamente dice que si sueltas algo, cae. No dice por qué. Entonces aparece la teoría de la gravedad, que es un intento de explicar por qué. En realidad, la Teoría de la Gravedad de Newton lo hacía bastante bien, pero la Teoría de la Relatividad de Einstein lo explica mejor. Estas explicaciones se llaman teorías, y siempre serán teorías. No se las puede cambiar a leyes, por que las leyes son algo diferente. Las leyes describen, y las teorías explican.

Sólo porque se llame teoría de la gravedad, no significa que sea sólo una suposición. Ha sido puesta a prueba. Soporta todas nuestras observaciones, al igual que hace predicciones que han sido probadas. Además, ¡la gravedad es real! Lo puedes observar por ti mismo. Sólo porque sea real no significa que la explicación sea una ley. La explicación, en términos científicos, se llama teoría.

La evolución es lo mismo. Está el hecho de la evolución. La evolución (cambio genético a través de las generaciones)³ ocurre, igual que la gravedad. No hace falta que me tomes la palabra en esto.⁴ Pregúntale a tu profesor de ciencias, o búscalo en Google. Pero ese no es el asunto al que nos dirigimos aquí. La Teoría de la Evolución por Selección Natural es nuestra mejor explicación para el hecho de la evolución. Ha sido puesta a prueba y escudriñada durante más de 150 años, y está soportada por todas las observaciones relevantes.

La siguiente vez que alguien trate de decirte que la evolución es sólo una teoría, tratando de descartarla, como si fuera sólo algo que alguien supuso, recuerda que están usando el significado no científico de la palabra. Si esa persona es un profesor, o ministro, o alguna otra figura de autoridad, deberían saberlo mejor. De hecho, probablemente lo saben, y están tratando de despistarte.

La evolución no es sólo una teoría, ¡es triunfalmente una teoría!

¹ "Teoría: Un conjunto de declaraciones o principios ideados para explicar un grupo de hechos o fenómenos, especialmente una que ha sido repetidamente puesta a prueba o es ampliamente aceptada y puede ser usada para hacer predicciones sobre fenómenos naturales." American Heritage Dictionary

² "Las teorías científicas son explicaciones de fenómenos naturales construidas lógicamente a partir de observaciones e hipótesis comprobables." Teaching About Evolution and the Nature of Science - National Academy Press

³ Una definición científica estándar de evolución es: "De hecho, la evolución puede ser definida con precisión como cualquier cambio en la frecuencia de los alelos en un genoma de una generación a la siguiente." Biology - Helena Curtis and N. Sue Barnes, W H Freeman

⁴ "Los evolucionistas han sido claros acerca de esta distinción entre hecho y teoría desde el principio, aunque sea porque siempre hemos tenido conocimiento de cuán lejos estamos del completo entendimiento de los mecanismos (teoría) por los cuales la evolución (hecho) ocurrió. Darwin enfatizó continuamente la diferencia entre estos dos grandes y separados logros: establecer el hecho de la evolución, y proponer una teoría -la selección natural- para explicar el mecanismo de la evolución." Evolution as Fact and Theory

Como vemos, uno debería informarse bien sobre algo antes de intentar desacreditarlo.

Correos en cadena (II)

2007-07-16T17:16:00.002+02:00

El otro día comenté un poco los correos en cadena del tipo si-no-reenvías-te-pasará-algo-malo, que en ocasiones pueden llegar a resultar algo molestos. Sin embargo, hoy hablaré de un peligro algo más tangible derivado de los correos en cadena, y es la enorme cantidad de direcciones e-mail que éstos contienen y difunden. Me he molestado en contar el número de direcciones de los primeros 9 mensajes en mi bandeja de entrada de Hotmail (cómo no), que iban dirigidos a más de una persona a la vez (actividad que no recomiendo a nadie :P). Los resultados hacían ponerse en alerta, ya que, aunque había algunos con números "relativamente bajos" entre 30 y 40 direcciones, nada menos, estaban los que en el cuerpo del mensaje mostraban los sucesivos reenvíos, con todas las direcciones de cada etapa, como muchos habréis visto. Pues bien, estos últimos alcanzaban las alarmantes cifras de 189, 207 e incluso 242 direcciones.

Ahora bien, imaginemos que uno de estos mensajes es interceptado por un hacker o cracker, o incluso una empresa, por ejemplo. El resultado sería que ahora dispondrían de un gran grupo de direcciones en uso a las que mandar SPAM, o puede que virus informáticos o spyware, a la vez que ser objetivo de phishing. De modo que cada vez que reenviamos un correo sin ser algo precavidos, podemos estar exponiendo a gran cantidad de amigos a estos peligros. Internet también se usa para el mal.

No hay duda de que hay mensajes que sí que vale la pena reenviar, o creemos que pueden ser interesantes para los demás. Es fácil evitar propagar todas esas direcciones al hacerlo. Simplemente habría que copiar y pegar la parte útil del mensaje (sin las direcciones) cuando lo queramos reenviar, y a continuación escribir sólo un destinatario en el espacio "Para:" (generalmente pongo mi propia dirección aquí). El resto de direcciones deberían colocarse en "CCO:" (Con Copia Oculta), lo que hará que cada destinatario visualice únicamente su propia dirección al recibir el mensaje, y no todas aquellas a las que también ha sido enviado.

De modo que se pueden mandar mensajes de este tipo, pero debemos ser responsables ;)

Noche de observación

2007-07-14T13:41:00.002+02:00

Anoche pude contemplar el cielo como nunca antes lo había hecho. Libre de gran parte de la contaminación lumínica de ciudades como la mía, el número de estrellas visibles se multiplicaba por una gran cifra, y muchas de las maravillas del cielo se revelaron a nuestros ojos.

Creo que fue la primera vez que pude contemplar esa franja nubosa que cruza el firmamento de parte a parte, la Vía Láctea, nuestra galaxia vista de perfil desde su propio seno, nuestro hogar en el inmenso cosmos. Entre los miles de estrellas se podían distinguir las constelaciones de Casiopea, la Osa Mayor y la Menor, el Cisne, la Lira, Sagitario, Escorpio... todas ellas albergando interesantes objetos celestes.

Unos simples binoculares ayudaron a desvelar muchos de ellos. Cúmulos globulares y abiertos, agrupaciones de centenares de estrellas ligadas entre sí por la gravedad, eran fácilmente visibles con este humilde instrumento. En ocasiones no hacía falta saber dónde estaba cada objeto, simplemente escrutando el cielo con ellos podía uno descubrirlos por sí mismo, igual que hicieron los primeros observadores con sus rudimentarios telescopios primitivos. La sensación del descubrimiento, y la comprobación posterior en las cartas estelares que gente más experimentada portaba consigo, identificando de qué se trataba, resulta casi indescriptible.

Júpiter, el segundo objeto en tamaño en el sistema solar, también estaba en el cielo esa noche, sus cuatro satélites perfectamente alineados a su izquierda, observándonos desde más de 670 millones de kilómetros de distancia, pero aún así siendo el objeto más brillante en el cielo nocturno en ese momento.

Pero hubo un acontecimiento que estuve esperando con algo de impaciencia. Cuando llegó la hora en que estuvo lo suficientemente alta en el horizonte, dirigimos nuestros prismáticos hacia la zona, buscando... Y allí estaba. La galaxia de Andrómeda, una gigantesca espiral, tan grande como la Vía Láctea, y que colisionará con la nuestra dentro de unos pocos miles de millones de años.
Y allí estábamos, conscientes de ese final que nunca contemplaremos, observándola, imaginando la verdadera forma de esa mancha borrosa formada por más de 100.000 millones de estrellas, así como de polvo, nebulosas y planetas, donde quizá pueda haber alguien que esté pensando lo mismo observando la nuestra.

¿Qué más puedo decir? Me encanta indagar en el firmamento, que todavía tiene muchísmos secretos que desvelar.

Analogía de un mundo

2007-07-11T01:11:00.002+02:00

A veces me imagino a la sociedad "occidental" como un mar inmenso. Un mar con una gran corriente dominante, que trata de arrastrar todo lo que encuentra a su paso, y la mayoría de la gente se encuentra en esa corriente. Me sorprende ver que casi nadie se resiste a ella, prácticamente todos se dejan llevar... ¡Ellos son la propia corriente! Todos tratan de trazar una ruta, tratando de seguir a los demás, creyendo que hay una meta, mas ésta no existe. Cada uno supone que algún otro conocerá a dónde se dirigen todos, pero nadie lo sabe en realidad. Y así siguen, ignorantes de su propio destino, confiando en una masa que está igual de perdida, hacia un final incierto... Aunque nadie se pregunta siquiera sobre él.

Sin embargo, no todos están ahí. De vez en cuando se divisa alguna isla que resiste los embates constantes de este flujo incesante, lugares donde alguien ha llegado a preguntarse el por qué de ese camino a ciegas, y ha decidido emerger a la superficie para buscar su propia meta. Pequeños islotes de raciocinio donde los habitantes han aprendido a decidir por ellos mismos, dándose cuenta del sinsentido de la corriente continua, y sobre todo del peligro de que alguien construya un dique para desviarla a su antojo y en propio beneficio, si es que no se había hecho ya. No, ellos no serían manipulados de esa manera. De manera que siguen tratando de aguantar, rescatando en lo posible a los seres de la corriente. Esta tarea es sumamente complicada, ya que la decisión de abandonarla, de dejar todo lo que conocen para llegar a un lugar que nunca han visto, y que sólo de boca de los rescatadores han oído que es más beneficioso, sólo ellos la pueden tomar. No obstante, unos pocos lo logran.

Últimamente diviso más islas que antes desde mi pequeño y endeble islote flotante. Me pregunto si simplemente me estoy acercando a un archipiélago, o simplemente he aprendido a mirar en la dirección adecuada. Sea como sea, se intuye la existencia de muchas islas más, tal vez todas unidas darían lugar a un gran continente. Pero están dispersas, con la corriente fluyendo entre ellas, que aún lo cubre prácticamente todo. Admiro a los habitantes de las islas, muchos de los cuales tratan de seguir liberando a los seres de esta masa sin sentido, haciendo que tomen por sí mismos una decisión, a formar una isla propia donde sean ellos quienes deciden qué camino seguir, y quién sabe, quizá estos nuevos miembros intenten hacer partícipes a los demás de esta recién adquirida libertad.

Observando esto, trato por mi parte de colaborar aportando la ayuda que pueda, y me doy cuenta de que la lucha es en un doble frente: resulta a veces tentador dejar que la corriente te lleve, sumiéndote de nuevo en la semiinconsciencia rutinaria de seguir al resto sin preocuparse, pero ¿vale la pena? ¿continuar hacia no saber dónde, tal vez como un inmenso grupo de lemmings? Las consecuencias pueden ser aterradoras. Por mi parte, prefiero salir de la corriente y tratar de trazar un camino en el que yo decida adónde voy.

Nunca dejes de pensar por ti mism@

Correos en cadena

2007-07-10T17:07:00.001+02:00

Hoy he recibido otro de esos mails que empiezan por "FW:".
En este caso consistía en una lista de todos los signos zodiacales, y a continuación de cada uno, una descripción de cómo se supone que es la persona que ha nacido entre esas fechas, detalles amorosos/eróticos incluidos. Es curioso, pero creo que a mí me cuadraba más la descripción de Piscis, el símbolo anterior al mío, pero seguramente se debe a que mi nacimiento se retrasó más de dos semanas, y cayó en Aries :P

El mensaje te instaba a reenviarlo poniendo en el asunto tu signo zodiacal, de forma que los receptores pudiesen leer cómo se supone que eres, y a continuación de cada signo se encontraba el número de años de mala suerte que te caerían si no lo reenviabas y pertenecías a él. Esto es muy típico de los mensajes en cadena: primero te toca leerlo, y luego se afirma que si no es reenviado te pasará algo malo (fundamento básico para que se forme dicha cadena). Este mensaje tenía una novedad que no había visto antes: el número de años de mala suerte que te caen depende del día del año en que hayas nacido. Vaya, de modo que ahora también hay discriminación en este sentido...

Pero pensemos por un momento lo que está pasando aquí: se supone que quien nos lo manda es, o suele ser, un amigo o un conocido. Personas que supuestamente nos aprecian, no suelen odiarnos ni nada parecido. Sin embargo, te llega un mensaje coaccionándote para que ejecutes una acción, con serias consecuencias si esto no se realiza. No lo sé, pero a mí no me gusta que me amenacen. A veces pienso que soy afortunado por no creer realmente que eso me vaya a pasar, y de ahí que no reenvíe estos mensajes, pero entonces ¿por qué los recibo? ¿Cree la persona que me lo manda que a ella le pasará realmente lo que dice si no lo hace? Y si piensa eso, ¿ha tenido en cuenta las consecuencias de lo que está haciendo realmente? Esto es: no se manda a una ni dos, sino a decenas de personas que entrarán en el dilema de reenviarlo o no. En el caso de que una persona crea que esto ocurre, y de la aquéllos a los que se lo ha enviado nadie lo reenvía, ¿entonces acaba de distribuir años y años de mala suerte entre amigos y seres queridos? ¿Los aprecia realmente, entonces? ¿O dice que los aprecia pero les manda esta amenaza sólo para librarse de la mala suerte que le tocaría a ella misma, sin importarle lo que les pueda pasar a los demás? ¿Estamos ante un claro caso de egoísmo?

Tal vez debería sentir satisfacción cada vez que no reenvío una de estas cadenas. "Acabo de evitar un montón de sufrimiento a muchas personas", diría. Si creyera en que esto ocurre de verdad, sería un verdadero héroe, sacrificándose a sí mismo para evitar el mal a los demás. Sin embargo, ¿qué hay de mí? Bueno, la verdad es que he dejado de enviar tantas cadenas que ya no me afectan. Por muchos años de mala suerte que se acumulen, ya no viviré para cumplirlos todos, de todas formas.

Entonces, ¿viviré desgraciado para el resto de mi vida? Quién sabe, tal vez sí, y tal vez no. Puede que si pensase que hiciera lo que hiciera nunca volvería a tener buena suerte, esto me condicione y acabe siendo desgraciado de todos modos. Menos mal que no creo en esas cosas.

Como dijo alguien, "ser supersticioso trae mala suerte" ;)

Bienvenidos a mi blog

2007-07-10T13:05:00.001+02:00

Fin del curso, comienzo de las vacaciones... En este contexto es donde decido comenzar este blog personal.
Primero de físicas ha resultado terminar de forma un poco más dura de lo que nos esperábamos, pero esto es lo importante, que ya ha acabado. Por fin llega el tiempo de descansar, de poder realizar todas aquellas cosas que los estudios nos impidieron hacer, así como de intentar cumplir los objetivos que nos hemos propuesto para este verano, o intentarlo al menos.

Entre ellos se encontraba éste mismo: la creación de un blog donde poder expresar libremente mis ideas, opiniones o emociones, un lugar que me permita poner por escrito toda esta acumulación de pensamientos interconectados que están dentro de mi mente. Dicen que escribiendo uno acaba aclarando sus ideas, y esto es lo que voy a intentar. De modo que gran parte que lo que publique probablemente será para mí mismo, pero al mismo tiempo lo podrá disfrutar (o no) quien así lo desee. Hablaré sobre mí, sobre mis gustos, sobre mis inquietudes, o tal vez cualquier cosa que se me pase por la cabeza en ese momento. Me he dado cuenta de que leer un blog es una de las mejores formas de saber cómo es y qué piensa verdaderamente la persona que lo escribe, de forma que así me despido por el momento.

Ya me iréis conociendo ;)